Το τεστ πνευμονικής λειτουργίας είναι μια εξέταση που έχει σχεδιαστεί για την αξιολόγηση της πνευμονικής λειτουργίας. Αυτές οι εξετάσεις χρησιμοποιούνται για άτομα που έχουν υποψίες για πνευμονικές παθήσεις, στη διαδικασία κατάληξης της διάγνωσης, και χρησιμοποιούνται επίσης σε ασθενείς με πνευμονικές παθήσεις για την παρακολούθηση της λειτουργίας των πνευμόνων. Τα τεστ πνευμονικής λειτουργίας, ή τα PST, όπως είναι μερικές φορές γνωστά, είναι συνήθως σύντομες και ανώδυνες, αν και μερικοί άνθρωποι αισθάνονται ζαλάδα μετά την εξέταση, καθώς οι εξετάσεις περιλαμβάνουν απότομες εισπνοές και εκπνοές.
Μία από τις πιο κοινές δοκιμασίες πνευμονικής λειτουργίας είναι η σπιρομέτρηση, η οποία έχει σχεδιαστεί για να μετράει τη ροή του αέρα μέσα και έξω από τους πνεύμονες. Σε αυτή τη δοκιμή, ο ασθενής εισπνέει σε ένα επιστόμιο το οποίο καταγράφει τη δίοδο του αέρα μέσω των πνευμόνων. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο με αναγκαστικές όσο και με ήσυχες εκπνοές για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τη λειτουργία των πνευμόνων. Αυτό το τεστ πνευμονικής λειτουργίας μετρά κυριολεκτικά την αναπνοή για να ανακαλύψει πόσο καλά λειτουργούν οι πνεύμονες κάποιου.
Σε μια πρόκληση εισπνοής, ο ασθενής εκτίθεται σε μια μικρή ποσότητα αλλεργιογόνου με τη μορφή λεπτής ομίχλης και αξιολογείται η ικανότητα του ασθενούς να αναπνέει. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό δυνητικά προβληματικών αλλεργιογόνων και για τον αποκλεισμό ουσιών που δεν οδηγούν σε αλλεργική απόκριση κατά τη διάγνωση των αλλεργιών. Οι ασθενείς μπορούν επίσης να υποβληθούν σε δοκιμή ικανότητας διάχυσης, κατά την οποία ένα αβλαβές αέριο εισπνέεται και στη συνέχεια εκπνέεται, με την εκπνεόμενη ποσότητα να μετράται για να προσδιοριστεί πόση ποσότητα αερίου διαχέεται στο αίμα.
Σε μια δοκιμή πληθυσμογράφου σώματος, ο ασθενής σφραγίζεται σε ένα κουτί το οποίο μπορεί να καταγράψει μικρές αλλαγές στην πίεση του αέρα για να παρέχει πληροφορίες σχετικά με τη λειτουργία των πνευμόνων. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολύ ακριβείς δοκιμές πνευμονικής λειτουργίας και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο παιδιών και ασθενών που δυσκολεύονται να συνεργαστούν με τις συνήθεις εξετάσεις σπιρομέτρησης.
Η αιμοληψία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως τεστ πνευμονικής λειτουργίας. Σε μια εξέταση αερίων αρτηριακού αίματος, ελέγχονται τα διαλυμένα αέρια στο αίμα του ασθενούς. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να υποβληθούν σε τεστ αντοχής, στα οποία καλούνται να ασκηθούν ενώ μετράται η πνευμονική τους λειτουργία, για να μελετηθεί η δύσπνοια που συνδέεται με την άσκηση.
Αφού πραγματοποιηθεί μια δοκιμή πνευμονικής λειτουργίας, ένας γιατρός μπορεί να χρησιμοποιήσει τα δεδομένα για τη διαχείριση της πνευμονικής νόσου ή για τη διάγνωση μιας πνευμονικής πάθησης σε έναν ασθενή. Οι ασθενείς με χρόνιες πνευμονικές παθήσεις όπως το άσθμα μπορεί να κληθούν να υποβάλλονται σε τακτικές εξετάσεις, για να παρακολουθούν την κατάστασή τους, ώστε τα προβλήματα να μπορούν να αντιμετωπιστούν έγκαιρα. Μια δοκιμή πνευμονικής λειτουργίας μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να προσδιοριστεί εάν μια αναπνευστική θεραπεία όπως καθαρό οξυγόνο ή φαρμακευτική αγωγή με νεφελοποίηση είναι απαραίτητη για έναν ασθενή.