Η χολέρα είναι μια βακτηριακή λοίμωξη που μεταδίδεται μέσω μολυσμένου πόσιμου νερού. Οι ακατάλληλες ή ανύπαρκτες διαδικασίες υγιεινής μπορούν να δημιουργήσουν ένα έδαφος αναπαραγωγής για τα βακτήρια, τα οποία όταν καταποθούν μπορεί να προκαλέσουν σοβαρή διάρροια. Τα βακτήρια μπορεί επίσης να υπάρχουν σε τρόφιμα που έχουν εκτεθεί σε μολυσμένο νερό.
Ο πιο συνηθισμένος τρόπος για να αναπτύξετε ένα κρούσμα χολέρας είναι να πίνετε νερό που έχει μολυνθεί από τα βακτήρια. Σε περιοχές όπου υπάρχουν ακατάλληλες ή κακές πρακτικές υγιεινής, το στάσιμο νερό μπορεί να αποτελέσει σημαντικό έδαφος αναπαραγωγής για τα βακτήρια. Πολλές χώρες που δεν επεξεργάζονται ή δεν καθαρίζουν το νερό τους μπορεί να εμφανίζουν χιλιάδες κρούσματα κάθε χρόνο. Τα βακτήρια μπορούν να υπάρχουν σε πηγές γλυκού νερού, επιτρέποντας στο πρόβλημα να εξαπλωθεί εύκολα μέσω του πόσιμου νερού. Μπορούν επίσης να εμφανιστούν στο αλμυρό νερό, καθιστώντας τα οστρακοειδή ευάλωτα στο να μαζεύουν τα βακτήρια.
Τα οστρακοειδή είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες κρουσμάτων χολέρας στις ανεπτυγμένες χώρες. Τα βακτήρια μπορούν συχνά να βρεθούν μέσα στο κέλυφος του ζώου και είναι αυτό το είδος τροφής που συχνά προκαλεί χολέρα σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες. Τα κακά στρείδια είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους παραβάτες και εξακολουθούν να μεταδίδουν τη χολέρα σε περιοχές με επεξεργασμένο και απολυμασμένο πόσιμο νερό.
Τα βακτήρια μεταφέρονται μέσω των περιττωμάτων ενός ατόμου που έχει εκτεθεί. Ενώ η ασθένεια γενικά δεν μεταδίδεται από το ένα άτομο στο άλλο με άμεση επαφή, τα ακατάλληλα κατασκευασμένα ή συντηρημένα συστήματα υγιεινής και αποχέτευσης μπορούν να επιτρέψουν στα μολυσμένα απόβλητα να έχουν πρόσβαση στο πόσιμο νερό και τις δεξαμενές. Όταν τα άτομα ταξιδεύουν, η ασθένεια μπορεί να εισαχθεί σε νέες και προηγουμένως μη μολυσμένες πηγές νερού. Το μπάνιο μέσα ή κοντά στο πόσιμο νερό είναι μια άλλη από τις αιτίες των βακτηρίων της χολέρας.
Υπάρχουν διαθέσιμα εμβόλια για την προστασία των ατόμων από κρούσματα χολέρας. Ωστόσο, ένα εμβολιασμένο άτομο μπορεί να προσβληθεί από τον ιό, καθώς ο εμβολιασμός γενικά δεν είναι αλάνθαστος. Οι ταξιδιώτες θα πρέπει να προστατεύονται από τα βακτήρια που προκαλούν τη χολέρα και να φροντίζουν να μεταχειρίζονται σωστά το νερό ή να πίνουν εμφιαλωμένο νερό προληπτικά.
Το νερό που έχει μολυνθεί μπορεί να επεξεργαστεί και να γίνει ασφαλές για πόσιμο. Το βραστό νερό δεν είναι πάντα αρκετό. Για να σκοτωθούν τα βακτήρια, το νερό πρέπει να βράζεται συνεχώς για περισσότερο από ένα λεπτό. Χημικές επεξεργασίες όπως τα δισκία χλωρίου είναι επίσης διαθέσιμες σε πολλούς τομείς. Τα βακτήρια μπορούν ακόμα να εξαπλωθούν μέσω ακατάλληλα επεξεργασμένου νερού, ωστόσο, θα πρέπει να λαμβάνεται μέριμνα για να ακολουθήσετε τις οδηγίες σχετικά με τις χημικές επεξεργασίες και να βράζετε καλά το νερό.