Είναι σημαντικό να αναγνωρίζετε πρώιμα σημάδια τοκετού, ώστε να υπάρχει αρκετός χρόνος για να κατευθυνθείτε στο νοσοκομείο. Σε περιπτώσεις πρόωρου τοκετού ή άλλων προβλημάτων, οι γιατροί μπορούν να επέμβουν πιο επιτυχημένα εάν κάποιος φτάσει νωρίς στο νοσοκομείο. Ο πρόωρος τοκετός ορίζεται ως κάθε τοκετός που συμβαίνει πριν από τις 37 εβδομάδες κύησης. Ο πρόωρος τοκετός έχει τα ίδια συμπτώματα με τον πρόωρο τοκετό και, όταν εντοπιστεί αρκετά νωρίς, η ιατρική παρέμβαση μπορεί να αποτρέψει τον πρόωρο τοκετό.
Δύο κοινά σημάδια πρόωρου τοκετού δεν είναι σημάδια που θα παρατηρήσει η ίδια η γυναίκα. Κατά το τέλος της εγκυμοσύνης, ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης θα πραγματοποιεί κολπική εξέταση σε κάθε ραντεβού. Θα παρατηρήσει εάν ο τράχηλος της μήτρας λεπταίνει και διαστέλλεται κατά την προετοιμασία για τον τοκετό. Ο τράχηλος λεπταίνει ή εξαφανίζεται, καθώς το σώμα προετοιμάζεται για τον τοκετό. Ο τράχηλος θα φτάσει στο 100% εξάλειψη πριν από τον κολπικό τοκετό.
Ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης μετρά τη διαστολή κατά εκατοστά. Η διαστολή είναι πιο αργή στις πρώτες μαμάδες και προς την αρχή της διαδικασίας. Δεν είναι ασυνήθιστο για μια έγκυο γυναίκα να διαστέλλεται δύο έως τρία εκατοστά για εβδομάδες πριν από τον τοκετό. Δεν θα γεννήσει κολπικά έως ότου η κλήση είναι 10 εκατοστά.
Η μέλλουσα μητέρα μπορεί να παρατηρήσει άλλα σημάδια πρώιμου τοκετού. Το μωρό θα ελαφρύνει ή θα πέσει, πριν αρχίσει ο τοκετός. Κατά την προετοιμασία για τον τοκετό, το μωρό θα κινηθεί έτσι ώστε το κεφάλι του να πιέζει την κορυφή του τραχήλου της μήτρας, κάτι που δημιουργεί μια αίσθηση πίεσης στη μέλλουσα μαμά.
Ένα άλλο σημάδι πρώιμου τοκετού είναι η απώλεια του βλεννογόνου βύσματος. Το βλεννώδες βύσμα είναι στη θέση του για να αποτρέψει την είσοδο βακτηρίων στη μήτρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Η αποβολή του βλεννογόνου βύσματος είναι συχνά το πρώιμο σημάδι του τοκετού. Το βλεννώδες βύσμα είναι τυπικά σχοινί και μπορεί να είναι καφέ ή διαυγές με λωρίδες αίματος.
Το σπάσιμο του νερού είναι ένα κοινώς αναγνωρισμένο σημάδι του τοκετού, ωστόσο δεν είναι ένα από τα αξιόπιστα σημάδια πρώιμου τοκετού και, στην πραγματικότητα, ο γιατρός ή η μαία συχνά σπάζουν το νερό με το χέρι μετά την έναρξη του ενεργού τοκετού. Για εκείνους των οποίων το νερό σπάει νωρίς στη διαδικασία, μπορεί να βγει σε μια ροή υγρού ή μπορεί να στάζει αργά και να είναι λιγότερο αισθητό. Πολλές γυναίκες πιστεύουν ότι έχουν γίνει ακράτεια όταν στην πραγματικότητα, το νερό τους έχει σπάσει. Μόλις σπάσει το νερό, είναι σημαντικό να ειδοποιήσετε αμέσως έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης, καθώς αυτό ανοίγει τη μήτρα για μόλυνση και οι περισσότεροι γιατροί θέλουν να γεννηθεί το μωρό μέσα σε 24 ώρες περίπου.
Πολλές γυναίκες βιώνουν συσπάσεις Braxton-Hicks κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης τους και ανησυχούν ότι δεν θα αναγνωρίσουν τον πραγματικό τοκετό. Σε αντίθεση με τις συσπάσεις Braxton-Hicks, οι συσπάσεις του τοκετού είναι ρυθμικές και ανεξάρτητα από το πόσο διαρκούν και το διάστημα μεταξύ τους, θα αναπτύξουν ένα μοτίβο και σταδιακά θα έρθουν πιο κοντά μεταξύ τους. Οι συσπάσεις Braxton-Hicks περιορίζονται στο στομάχι και τη μήτρα, σε αντίθεση με τις συσπάσεις κατά τη διάρκεια του τοκετού. Οι συσπάσεις του τοκετού θα περιλαμβάνουν πόνο στην πλάτη και καμία αλλαγή θέσης ή κίνηση τριγύρω δεν θα προσφέρει ανακούφιση.