Το υπερηχογράφημα μαστού είναι μια απεικονιστική τεχνική που χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση ανωμαλιών του ιστού του μαστού. Αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα για την αξιολόγηση των υποκείμενων δομών και είναι χρήσιμη επειδή είναι απλή στην εκτέλεση και δεν εκθέτει τις γυναίκες σε ακτινοβολία. Ωστόσο, η χρήση αυτής της απεικονιστικής μελέτης έχει περιορισμούς, επειδή έχει σχετικά κακή ικανότητα να εντοπίζει μικρές λεπτομέρειες – μια ιδιότητα γνωστή ως ανάλυση – σε σύγκριση με τη μαστογραφία. Οι εφαρμογές του υπερηχογραφήματος μαστού περιλαμβάνουν την αξιολόγηση των μαζών που ανιχνεύονται κατά τη χειροκίνητη εξέταση και τον εντοπισμό μαζών του μαστού κατά τη διάρκεια των βιοψιών.
Η τεχνολογία του υπερηχογραφήματος μαστού χρησιμοποιεί υπερηχητικά κύματα, τα οποία είναι ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας που δεν ακούγονται στο ανθρώπινο αυτί. Ένας μορφοτροπέας χρησιμοποιείται για την εκπομπή αυτών των ηχητικών κυμάτων και καταγράφεται ο χρόνος που χρειάζεται για να επιστρέψει το εκπεμπόμενο κύμα στον μορφοτροπέα. Από αυτές τις πληροφορίες, το μηχάνημα υπερήχων είναι σε θέση να ανακατασκευάσει μια δισδιάστατη εικόνα των υποκείμενων δομών.
Η χρήση του υπερηχογραφήματος μαστού έχει μια σειρά από διαφορετικά οφέλη. Σε αντίθεση με τις ακτινογραφικές τεχνικές όπως η αξονική τομογραφία (CT), αυτή η μέθοδος απεικόνισης δεν χρησιμοποιεί επικίνδυνη ιονίζουσα ακτινοβολία που θα μπορούσε να βλάψει τον υποκείμενο ιστό με επαναλαμβανόμενη έκθεση. Το υπερηχογράφημα μαστού είναι επίσης απλό να γίνει, δεν προκαλεί συνήθως πόνο ή ενόχληση στον ασθενή και είναι αρκετά χαμηλό κόστος.
Δυστυχώς, υπάρχουν και ορισμένα μειονεκτήματα στη χρήση του υπερηχογραφήματος μαστού. Συχνά, οι εικόνες που λαμβάνονται από τη διαδικασία είναι τόσο καλές όσο ο τεχνολόγος που έκανε τη μελέτη. Τα αποτελέσματα της διαδικασίας μπορεί επίσης να παραμορφωθούν από υπερβολικά επίπεδα υποδόριου λίπους. Ο υπέρηχος μπορεί να αναγνωρίσει μεγάλες μάζες, αλλά συνήθως δεν έχει αρκετή ανάλυση για να ανιχνεύσει μάζες με διάμετρο μικρότερη από 0.5 ίντσα (1.27 cm).
Η πιο κοινή χρήση του υπερηχογραφήματος μαστού είναι η αξιολόγηση μαζών που βρίσκονται στον ιστό του μαστού. Είναι εξαιρετικό για τη διαφοροποίηση στερεών μαζών, που μπορεί να υποδηλώνουν όγκο, από κυστικές μάζες που είναι γεμάτες υγρό και συχνά καλοήθεις. Συχνά οι υπέρηχοι χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν έναν γιατρό να πραγματοποιήσει βιοψία μάζας μαστού, καθώς ο γιατρός είναι σε θέση να καθοδηγήσει τη βελόνα σε πραγματικό χρόνο με βάση την προσέγγισή του στη μάζα. Το υπερηχογράφημα μαστού είναι επίσης χρήσιμο για τον εντοπισμό των λεμφαδένων που περιβάλλουν το στήθος, οι οποίοι είναι σημαντικοί επειδή οι κακοήθεις όγκοι συχνά εξαπλώνονται σε αυτούς τους λεμφαδένες, προκαλώντας τη μεγέθυνσή τους.
Το υπερηχογράφημα ρουτίνας μαστού δεν χρησιμοποιείται συνήθως ως μέθοδος για τον έλεγχο του καρκίνου του μαστού, καθώς η μαστογραφία έχει μια πιο εξελιγμένη ικανότητα ανίχνευσης μικρών μαζών. Ωστόσο, παίζει ρόλο στην αξιολόγηση των μαζών που ανιχνεύονται στη χειροκίνητη εξέταση μαστού, ειδικά σε γυναίκες κάτω των 40 ετών. Σε έναν νεότερο πληθυσμό, η μαστογραφία έχει μειωμένη ανάλυση επειδή ο ιστός του μαστού αυτών των γυναικών είναι πολύ πυκνός. Ως αποτέλεσμα, το υπερηχογράφημα παρέχει συχνά περισσότερες πληροφορίες σε αυτούς τους νεότερους ασθενείς.