Η κνίδωση είναι μια δερματική αντίδραση, συνήθως είτε σε αλλεργιογόνο είτε σε κατάσταση που υπάρχει στο περιβάλλον. Περιστασιακά, τα άτομα θα αναπτύξουν κνίδωση χωρίς ευδιάκριτο λόγο, αλλά η εμφάνιση είναι παρόμοια με τις αποκρίσεις σε γνωστά ερεθίσματα. Το πιο χαρακτηριστικό από τα συμπτώματα της κνίδωσης είναι η εμφάνιση κόκκινων εξογκωμάτων στο δέρμα. Τα εξογκώματα είναι συνήθως ανώδυνα, αλλά ορισμένοι ασθενείς εμφανίζουν κνησμό. Σε σπάνιες περιπτώσεις, τα εξογκώματα μπορεί να συνοδεύονται και από αίσθημα καύσου.
Τα μπαλώματα στο δέρμα που αναπτύσσονται ως ένα από τα κύρια συμπτώματα της κνίδωσης μπορεί να είναι είτε λευκά είτε κόκκινα. Αυτά τα έμπλαστρα, που ονομάζονται επίσης φουλάρια, μπορούν να καλύπτουν μια μεγάλη περιοχή του δέρματος ή να στοχεύουν σε μια συγκεκριμένη περιοχή, όπως τα χέρια ή το στήθος. Συνήθως αυτά τα μπαλώματα αποτελούνται από διογκωμένα εξογκώματα και αυτά τα μεμονωμένα εξογκώματα μπορούν επίσης να σχηματιστούν σε οποιοδήποτε μέγεθος. Εναλλακτικά, οι αποχρωματισμοί στο δέρμα μπορεί να έχουν τη μορφή πλακών, οι οποίες έχουν τον ίδιο χρωματισμό αλλά δεν έχουν το πρήξιμο των ρόδων.
Κατά τη διάρκεια μιας εστίας, αυτά τα διογκωμένα μπαλώματα που είναι το κύριο σύμπτωμα της κνίδωσης μπορεί να φαίνεται ότι κινούνται. Οι σφήνες και τα πρησμένα εξογκώματα μπορεί να εμφανιστούν και να εξαφανιστούν γρήγορα, μερικές φορές μέσα σε λίγες ώρες. Όταν ένα σύνολο εξαφανίζεται, ένα άλλο μπορεί να εμφανιστεί ξανά εάν το ερέθισμα για τις κυψέλες εξακολουθεί να προκαλεί την αντίδραση. Αυτό μπορεί να είναι πιο αισθητό κατά τη διάρκεια της νύχτας, καθώς ένα άτομο μπορεί να κοιμηθεί με κυψέλες σε μια περιοχή και να ξυπνήσει μαζί τους σε μια άλλη.
Μερικά άτομα μπορεί να παρατηρήσουν μια αίσθηση κνησμού στο προσβεβλημένο δέρμα. Μερικές φορές μια τοπική κρέμα δέρματος μπορεί να προσφέρει ανακούφιση από αυτό το σύμπτωμα. Για πολλούς, όμως, αυτά τα κουκούτσια είναι σχετικά ανώδυνα, εκτός από κάποια ενόχληση που συνοδεύει το τεντωμένο, σφιχτό δέρμα. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν οι κνίδωση είναι σοβαρές και μπορεί επίσης να αντιμετωπιστεί με κρέμα ή λοσιόν δέρματος. Αν και είναι σπάνιο, ορισμένοι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν την αίσθηση του καψίματος κάτω από το δέρμα σε συνδυασμό με τα κύρια συμπτώματα της κνίδωσης.
Πολλές περιπτώσεις κνίδωσης είναι βραχύβιες και μπορεί να εξαφανιστούν μόλις μια μέρα μετά την ανάπτυξή τους. Εάν οι κυψέλες ενός ατόμου εξαφανιστούν εντός έξι εβδομάδων από την ανάπτυξη, αυτές ονομάζονται οξείες κυψέλες. Αυτές που διαρκούν περισσότερο ονομάζονται χρόνιες κυψέλες και μπορεί να υπάρχουν για χρόνια, με τα συμπτώματα της κνίδωσης να υπάρχουν πάντα στο δέρμα.
Παρόμοια με την κνίδωση είναι μια κατάσταση που ονομάζεται αγγειοοίδημα. Εκδηλώνεται για μερικούς από τους ίδιους λόγους, αλλά έχει μια αντίδραση που είναι ελαφρώς διαφορετική από τα συμπτώματα της κνίδωσης. Στις κυψέλες, οι ρόδες εμφανίζονται στην επιφάνεια του δέρματος και το πρήξιμο δημιουργεί διακριτικά ανυψωμένα μπαλώματα. Στο αγγειοοίδημα, το οίδημα εμφανίζεται κάτω από το δέρμα ενώ η επιφάνεια παραμένει λεία. Και τα δύο μπορεί να εκδηλωθούν το ένα δίπλα στο άλλο και τα αντιισταμινικά μπορούν να ανακουφίσουν από τα συμπτώματα και των δύο.