Η περιεμμηνόπαυση είναι ο χρόνος στη ζωή μιας γυναίκας που περιβάλλει την εμμηνόπαυση, το τέλος της εμμήνου ρύσεώς της. Ενώ αυτή η περίοδος της ζωής αναφέρεται μερικές φορές ως εμμηνόπαυση, τεχνικά η εμμηνόπαυση είναι μια συγκεκριμένη ημερομηνία, την ημέρα μετά την τελευταία έμμηνο ρύση μιας γυναίκας. Τα χρόνια γύρω από αυτήν την ημερομηνία και οι μεταβάσεις που υφίσταται μια γυναίκα αυτή τη στιγμή αναφέρονται με μεγαλύτερη ακρίβεια ως περιεμμηνόπαυση, κυριολεκτικά «γύρω από την εμμηνόπαυση».
Στον δυτικό κόσμο, οι περισσότερες γυναίκες εμφανίζουν εμμηνόπαυση μεταξύ 45 και 55 ετών, με μέση ηλικία τα 51. Ωστόσο, μπορεί να εμφανιστεί οπουδήποτε μεταξύ 40 και 60 ετών. Ορισμένες γυναίκες βιώνουν «πρόωρη εμμηνόπαυση» πριν από την ηλικία των 40 ετών , αλλά είναι σπάνιο.
Για τις περισσότερες γυναίκες, η περιεμμηνόπαυση είναι μια παρόμοια αλλαγή με την εμμηναρχή, την έναρξη του εμμηνορροϊκού κύκλου, αν και αντίστροφα. Καθώς η εμμηναρχή συμβολίζει την είσοδο στη γυναικεία ηλικία, η περιεμμηνόπαυση σηματοδοτεί την είσοδο σε ένα νέο στάδιο της ζωής. Τα ψυχολογικά συμπτώματα κάθε γεγονότος της ζωής είναι παρόμοια.
Η περιεμμηνόπαυση προκαλεί μια σειρά από σωματικά συμπτώματα, καθώς το σώμα της γυναίκας παράγει ακανόνιστα ορμόνες πριν σταματήσει εντελώς η παραγωγή προγεστερόνης, οιστραδιόλης και οιστριόλης. Η οιστρόνη είναι η μόνη γυναικεία ορμόνη που παράγεται ακόμα σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες. Υπάρχει μεγάλη ποικιλία στα σωματικά και ψυχολογικά συμπτώματα που βιώνουν οι γυναίκες που υποβάλλονται στην εμμηνόπαυση και το συμβάν μπορεί να διαρκέσει από μερικά χρόνια έως και πάνω από δέκα. Κατά τη διάρκεια της προεμμηνόπαυσης, τα χρόνια που οδηγούν στην εμμηνόπαυση, οι περισσότερες γυναίκες έχουν όλο και πιο ακανόνιστες εμμηνορροϊκές περιόδους και συχνά χάνουν περιόδους.
Μερικά συμπτώματα που σχετίζονται με την περιεμμηνόπαυση περιλαμβάνουν κόπωση, εξάψεις, νυχτερινές εφιδρώσεις και αϋπνία. Η ουρογεννητική ατροφία, φλεγμονή λόγω αλλαγών στα γυναικεία γεννητικά όργανα, είναι ένα κοινό σύμπτωμα μειωμένων οιστρογόνων. Το δέρμα σε όλο το σώμα μιας γυναίκας μπορεί να αλλάξει κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης, να χάσει την ελαστικότητά της και να γίνει πιο λεπτό, και μπορεί να εμφανίσει σχηματισμό, μια αίσθηση σέρνεται στο δέρμα. Οι μαστοί μπορεί επίσης να ατροφήσουν. Η οστεοπενία, η μείωση της οστικής πυκνότητας και ο πόνος στις αρθρώσεις είναι άλλα πιθανά συμπτώματα.
Οι γυναίκες που βιώνουν την εμμηνόπαυση μπορεί επίσης να εμφανίσουν ψυχολογικά συμπτώματα ως αποτέλεσμα των ορμονικών διακυμάνσεων και των αλλαγών στη ζωή που συνοδεύουν την εμμηνόπαυση. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν ευερεθιστότητα, εναλλαγές διάθεσης, απώλεια μνήμης, κατάθλιψη, άγχος και μείωση της σεξουαλικής ορμής.
Εάν τα συμπτώματα της περιεμμηνόπαυσης είναι σοβαρά ενοχλητικά ή άβολα, μια γυναίκα μπορεί να αναζητήσει ιατρική θεραπεία. Η θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης (HRT) μπορεί να είναι αποτελεσματική στην ανακούφιση των εξάψεων και στη θεραπεία της οστεοπόρωσης. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη HRT, το καθένα με τις δικές του πιθανές παρενέργειες και κινδύνους. Τα αντικαταθλιπτικά και τα φάρμακα για την αρτηριακή πίεση συνταγογραφούνται επίσης μερικές φορές για τη θεραπεία των εξάψεων.
Τα κολπικά λιπαντικά ή οι κρέμες οιστρογόνων χαμηλής δόσης μπορούν να ανακουφίσουν τα συμπτώματα της ατροφίας του ουρογεννητικού συστήματος. Οι περιεμμηνοπαυσιακές γυναίκες που πάσχουν από κατάθλιψη συχνά επωφελούνται από τη συμβουλευτική. Οι εναλλακτικές θεραπείες, ιδιαίτερα ο βελονισμός, γίνονται όλο και πιο κοινές για την αντιμετώπιση των συμπτωμάτων της περιεμμηνόπαυσης.