Η εμμηνόπαυση είναι το στάδιο στη ζωή μιας γυναίκας όταν σταματά η έμμηνος ρύση. Η μέση ηλικία εμμηνόπαυσης είναι τα 51 έτη, αλλά η πραγματική ηλικία διαφέρει από γυναίκα σε γυναίκα. Μερικοί από τους παράγοντες που καθορίζουν την ηλικία της εμμηνόπαυσης είναι η γενική υγεία, το επίπεδο δραστηριότητας και η γενετική. Οι γυναίκες τείνουν να υποβάλλονται σε εμμηνόπαυση περίπου στην ίδια ηλικία που έκαναν οι μητέρες τους.
Το τέλος των γόνιμων ετών μιας γυναίκας είναι γνωστό ως εμμηνόπαυση. Τα επίπεδα οιστρογόνων μειώνονται καθώς η γυναίκα γερνάει, οδηγώντας τελικά στη διακοπή της λειτουργίας των ωοθηκών και της εμμήνου ρύσεως. Η εμμηνόπαυση σηματοδοτεί το τέλος της αναπαραγωγικής ηλικίας μιας γυναίκας. Αυτό συμβαίνει σταδιακά κατά τη διάρκεια αρκετών ετών. Είναι ένα φυσικό μέρος της ζωής που δεν απαιτεί καμία ιατρική παρέμβαση, αν και ορισμένες γυναίκες στρέφονται στην ιατρική για να ανακουφίσουν τα συμπτώματά τους.
Η εμμηνόπαυση συνήθως συμβαίνει μεταξύ 45 και 55 ετών. Η μέση ηλικία της εμμηνόπαυσης είναι τα 51, αλλά δεν είναι ασυνήθιστο να συμβεί νωρίτερα ή αργότερα. Η γενετική και ο τρόπος ζωής μπορούν να παίξουν ρόλο στον προσδιορισμό της πραγματικής ηλικίας της εμμηνόπαυσης. Η μέση ηλικία εμμηνόπαυσης έχει αυξηθεί τα τελευταία εκατό χρόνια από την ηλικία των 45 στην ηλικία των 51 ετών.
Ανάμεσα στα πρώτα φυσικά σημάδια της εμμηνόπαυσης είναι η ακανόνιστη περίοδος, οι νυχτερινές εφιδρώσεις και οι εξάψεις. Τα ψυχικά συμπτώματα όπως οι εναλλαγές της διάθεσης και η απώλεια της λίμπιντο είναι επίσης κοινά. Τα περισσότερα από αυτά τα συμπτώματα μπορούν να ανακουφιστούν με φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή ή με βότανα. Οι γιατροί προτείνουν μερικές φορές θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης για περιπτώσεις σοβαρής ενόχλησης στην εμμηνόπαυση.
Η χρονική περίοδος που αμέσως προηγείται της εμμηνόπαυσης είναι γνωστή ως περιεμμηνόπαυση ή προεμμηνόπαυση. Η περιεμμηνόπαυση μπορεί να ξεκινήσει ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του ’30. Αυτό το στάδιο μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε από μερικούς μήνες έως μερικά χρόνια και ακολουθείται πάντα από εμμηνόπαυση. Αυτό είναι όταν πολλές γυναίκες βιώνουν τα πιο έντονα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης, ειδικά τις εναλλαγές της διάθεσης. Η εμμηνόπαυση δεν εμφανίζεται επίσημα έως ότου η περίοδος της γυναίκας απουσιάζει για δώδεκα συνεχόμενους μήνες.
Η πρώιμη εμμηνόπαυση μπορεί να προκληθεί από κακή διατροφή. Οι γυναίκες που καπνίζουν μπορεί να εμφανίσουν εμμηνόπαυση νωρίτερα επειδή η υπερβολική χρήση νικοτίνης βλάπτει τις ωοθήκες. Ορισμένες επεμβάσεις μπορεί να φέρουν την εμμηνόπαυση αφύσικα νωρίς, όπως η υστερεκτομή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η χημειοθεραπεία οδηγεί σε πρόωρη εμμηνόπαυση.
Μερικές γυναίκες βιώνουν την εμμηνόπαυση πολύ αργότερα στη ζωή τους. Οι πολύδυμες κυήσεις είναι μια πιθανή αιτία μιας προχωρημένης ηλικίας εμμηνόπαυσης. Οι υπέρβαρες γυναίκες συχνά βιώνουν την εμμηνόπαυση αργότερα από τις γυναίκες με υγιές βάρος. Παίζει ρόλο και η γενετική. Οι γυναίκες των οποίων οι μητέρες παρουσίασαν καθυστερημένη εμμηνόπαυση τείνουν να ακολουθούν το ίδιο μοτίβο.