Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας είναι ένας από τους πιο συχνούς καρκίνους που επηρεάζουν το γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα. Στα αρχικά του στάδια, ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας συνήθως δεν έχει συμπτώματα και μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί. Στα πιο προχωρημένα στάδια, τα συμπτώματα του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας μπορεί να περιλαμβάνουν προβλήματα όπως ανεξήγητη αιμορραγία ή ασυνήθιστη έκκριση.
Ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) έχει σημαντικό ρόλο στην πρόκληση καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Αυτός ο ιός μεταδίδεται σεξουαλικά και, όταν βρίσκεται στην κολπική κοιλότητα μιας γυναίκας, καταλήγει στον τράχηλο της μήτρας. Φυσιολογικά, το ανοσοποιητικό σύστημα χειρίζεται τον ιό που εισβάλλει, τον σκοτώνει και τον απομακρύνει από το σώμα της γυναίκας πριν προλάβει να κάνει οποιοδήποτε κακό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όμως, δεν καταστρέφεται και παραμένει στο σώμα. Μπορεί να μείνει αδρανής για χρόνια πριν προκαλέσει προβλήματα, αλλά τελικά θα προκαλέσει τη μετατροπή ορισμένων από τα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας και να γίνουν καρκινικά κύτταρα.
Για τη διάγνωση του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, συνιστάται σε όλες τις γυναίκες να κάνουν κάθε χρόνο τεστ ΠΑΠ. Σε αυτό το τεστ ο γιατρός αφαιρεί ορισμένα κύτταρα από την επιφάνεια του τραχήλου της μήτρας. Στη συνέχεια αποστέλλονται σε εργαστήριο, όπου αξιολογούνται για να διαπιστωθεί εάν είναι καρκινικά ή όχι. Αυτή η εξέταση είναι σημαντικό να γίνεται σε τακτική βάση, ακόμη και αν δεν υπάρχουν συμπτώματα καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Δεδομένου ότι ο πρώιμος καρκίνος του τραχήλου της μήτρας έχει τις καλύτερες πιθανότητες να θεραπευτεί, αλλά δεν προκαλεί συμπτώματα, το τεστ Παπανικολάου είναι συνήθως ο μόνος τρόπος ανίχνευσης αυτού του καρκίνου.
Ένα από τα συμπτώματα του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας που έχει φτάσει σε πιο προχωρημένο στάδιο είναι η ασυνήθιστη κολπική αιμορραγία. Εάν η αιμορραγία εμφανιστεί σε μια μετεμμηνοπαυσιακή γυναίκα, είναι σίγουρο σημάδι ότι υπάρχει πρόβλημα που πρέπει να διερευνηθεί και να αντιμετωπιστεί. Η αιμορραγία μεταξύ των περιόδων μπορεί επίσης να είναι σύμπτωμα του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, όπως και η αιμορραγία μετά την επαφή. Η κολπική έκκριση ενός υδαρούς υγρού, συνήθως με χρωματισμό αίματος και συχνά με δυσάρεστη οσμή, είναι ένας άλλος πιθανός δείκτης καρκίνου του τραχήλου της μήτρας και πρέπει να ελέγχεται αμέσως.
Τα συμπτώματα του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας που περιλαμβάνουν πόνο περιλαμβάνουν πόνο στην περιοχή της πυέλου ή πόνο κατά τη σεξουαλική επαφή. Αν και αυτό μπορεί να έχει άλλες αιτίες εκτός από τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, είναι καλύτερο να διερευνηθεί το πρόβλημα το συντομότερο δυνατό, για να προσδιοριστεί η πηγή του πόνου. Εάν εντοπιστεί καρκίνος του τραχήλου της μήτρας, μπορεί να αντιμετωπιστεί και όσο πιο γρήγορα ανακαλυφθεί τόσο πιο πιθανό είναι να θεραπευτεί. Οι γυναίκες που αγνοούν τα συμπτώματα του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας διατρέχουν τον κίνδυνο να επιτρέψουν στον καρκίνο να συνεχίσει να εξελίσσεται, προκαλώντας κακή πρόγνωση.