Η πραγματική ηλικία, γνωστή και ως ηλικία υγείας, είναι ένα μέτρο της φυσικής ηλικίας ενός ατόμου που βασίζεται σε διάφορους παράγοντες του τρόπου ζωής. Μπορεί να χρησιμεύσει ως προγνωστικός παράγοντας για το τρέχον προσδόκιμο ζωής, καθώς και να προσδιορίσει πού πρέπει να γίνουν αλλαγές. Για παράδειγμα, ένας 27χρονος που καπνίζει και πίνει υπερβολικά μπορεί να έχει πραγματική ηλικία 35 ετών, μόνο και μόνο λόγω της συμπεριφοράς του στον τρόπο ζωής του.
Η «πραγματική ηλικία» αναφέρεται συχνά σε ένα τεστ που αναπτύχθηκε από τους Δρ. Michael Roizen και Mehmet Oz, γνωστό ως τεστ RealAge®. Αυτό το τεστ είναι ένας κοινός υπολογιστής ηλικίας, αλλά υπάρχουν και άλλες διαθέσιμες επιλογές. Τα άτομα μπορούν να κάνουν τα τεστ ηλικίας ανεξάρτητα ή τα τεστ μπορεί να γίνονται από επαγγελματίες υγείας. Οι ερωτήσεις για κάθε τεστ μπορεί να διαφέρουν, αλλά τείνουν να περιλαμβάνουν γενικά πληροφορίες σχετικά με συμπεριφορές που έχουν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στην υγεία και το προσδόκιμο ζωής. Είναι σημαντικό να είστε ειλικρινείς όταν ολοκληρώνετε ένα τεστ για τον προσδιορισμό της πραγματικής ηλικίας.
Το ερωτηματολόγιο μπορεί να ξεκινήσει με απλές ερωτήσεις σχετικά με την τρέχουσα ηλικία, το ύψος και το βάρος, και να προχωρήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη συμπεριφορά όπως το κάπνισμα ή το ποτό. Περιλαμβάνονται γενικά ερωτήσεις οικογενειακού ιστορικού, καθώς και πληροφορίες σχετικά με τυχόν τρέχουσες ασθένειες ή προβλήματα που αντιμετωπίζει κάποιος αυτήν τη στιγμή, καθώς και η συχνότητα άσκησης. Λαμβάνονται υπόψη οι διατροφικές συνήθειες, όπως πόσες μερίδες φρούτων, λαχανικών, γαλακτοκομικών και κόκκινου κρέατος καταναλώνονται σε μια εβδομάδα. Μπορεί να ληφθούν υπόψη οι συνήθειες υγιεινής, καθώς και συμπεριφορές ασφαλείας, όπως το να λυγίζετε πάντα ενώ βρίσκεστε σε ένα όχημα ή να χρησιμοποιείτε κινητό τηλέφωνο ενώ οδηγείτε.
Εκτός από ερωτήσεις σχετικά με το φυσικό σώμα, τα περισσότερα τεστ πραγματικής ηλικίας θα λάβουν υπόψη και την ψυχική υγεία. Πιθανότατα θα περιλαμβάνονται ερωτήσεις σχετικά με την ικανοποίηση από τη σχέση, καθώς και εάν κάποιος έχει ένα σύστημα υποστήριξης φίλων ή αν ανήκει σε μια κοινωνική ομάδα, πηγαίνει τακτικά στην εκκλησία ή ακόμη και αν έχει κατοικίδιο. Θα αξιολογηθούν επίσης τα επίπεδα οικογενειακού εισοδήματος, καθώς και τι θεωρεί κανείς ότι είναι οι στρεσογόνοι παράγοντες στη ζωή του, όπως οικονομικά ή παιδιά. Αυτές είναι μόνο μερικές από τις ερωτήσεις που απαντώνται συνήθως σε ένα τεστ πραγματικής ηλικίας.
Μόλις κάποιος ολοκληρώσει το τεστ, εμφανίζεται ένας δείκτης πραγματικής ηλικίας. Εάν κάποιος θεωρείται σήμερα πολύ υγιής, η ηλικία μπορεί να είναι μερικά χρόνια μικρότερη από την πραγματική του ηλικία. Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, η πραγματική ηλικία είναι υψηλότερη από την πραγματική ηλικία, γεγονός που δείχνει ότι πρέπει να γίνει αλλαγή. Στη συνέχεια, το τεστ μπορεί να κάνει προτάσεις για να ζήσετε μια μεγαλύτερη, πιο υγιεινή ζωή, όπως περισσότερη άσκηση, κατανάλωση περισσότερων φρούτων και λαχανικών ή να φοράτε πάντα ζώνη ασφαλείας όταν βρίσκεστε σε αυτοκίνητο.