Μια εφαρμογή στηθοσκόπιου είναι ένα πρόγραμμα με δυνατότητα λήψης που μπορεί να μετατρέψει ένα smartphone σε καρδιολογικό έλεγχο σε περιπτώσεις όπου δεν είναι διαθέσιμο ένα παραδοσιακό στηθοσκόπιο. Ορισμένες από αυτές τις εφαρμογές έχουν σχεδιαστεί για να χρησιμοποιούν το ενσωματωμένο μικρόφωνο του smartphone, ενώ άλλες μπορούν να χρησιμοποιούν ένα τροποποιημένο περιφερειακό στηθοσκοπίου. Εκτός από τη μετάδοση του ήχου ενός καρδιακού παλμού ή των πνευμόνων στα ακουστικά, αυτές οι εφαρμογές συνήθως καταγράφουν επίσης τον καρδιακό παλμό και άλλα ζωτικά σημεία. Αυτό δίνει τη δυνατότητα σε ένα άτομο να καταγράφει τα δικά του ζωτικά στοιχεία και στη συνέχεια να τα στέλνει με email σε έναν γιατρό. Οι κανονισμοί μπορούν να αποκλείσουν την κυκλοφορία μιας εφαρμογής στηθοσκοπίου για ιατρική χρήση, καθώς τα smartphone δεν έχουν ταξινόμηση ιατρικών συσκευών, αλλά αυτά τα προγράμματα μπορούν ακόμα να είναι χρήσιμα διαγνωστικά εργαλεία σε διάφορες περιστάσεις.
Οι εφαρμογές είναι μικρά προγράμματα που έχουν σχεδιαστεί για να εκτελούνται κυρίως σε smartphone και άλλες φορητές συσκευές. Αυτά τα προγράμματα μπορούν συνήθως να ληφθούν απευθείας σε ένα smartphone ή άλλη συσκευή ή να μεταφερθούν από έναν παραδοσιακό υπολογιστή. Μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών εφαρμογών είναι διαθέσιμη για κάθε πλατφόρμα σε κατηγορίες όπως η παραγωγικότητα, η πρόσβαση στο περιεχόμενο και η ψυχαγωγία. Ορισμένα από αυτά τα προγράμματα, όπως οι εφαρμογές στηθοσκοπίου, είναι σε θέση να προσομοιώνουν τη λειτουργικότητα άλλων συσκευών ή τεχνολογιών.
Για να λειτουργήσει, μια εφαρμογή στηθοσκοπίου εξαρτάται από το μικρόφωνο που υπάρχει σε κάθε smartphone. Είναι η παρουσία αυτών των μικροφώνων, μαζί με την υπολογιστική ισχύ των σύγχρονων smartphones, που επέτρεψαν την ανάπτυξη αυτών των εφαρμογών. Το μικρόφωνο πρέπει να πιέζεται σταθερά στο στήθος ενός ατόμου ακριβώς στο σωστό σημείο, έτσι ώστε να μπορεί να πιάσει έναν καρδιακό παλμό ή τον ήχο των πνευμόνων που αναπνέουν. Μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος για να μάθουν οι γιατροί τον σωστό τρόπο χρήσης ενός στηθοσκοπίου και η σωστή τοποθέτηση ενός smartphone κατά τη χρήση μιας εφαρμογής στηθοσκοπίου δεν διαφέρει.
Αφού το μικρόφωνο τοποθετηθεί στη σωστή θέση, μια εφαρμογή στηθοσκοπίου μπορεί να καταγράψει την είσοδο ήχου και επίσης να τη μεταδώσει σε ένα ακουστικό. Αυτό μπορεί να επιτρέψει σε κάποιον να ακούσει έναν καρδιακό παλμό σε πραγματικό χρόνο, ενώ ταυτόχρονα καταγράφει δεδομένα καρδιακών παλμών για μεταγενέστερη ανάλυση. Ανάλογα με την εφαρμογή, μια οπτική εγγραφή του καρδιακού παλμού μπορεί επίσης να εμφανιστεί στην οθόνη κατά τη χρήση.
Οι εφαρμογές στηθοσκοπίου είναι συνήθως σχεδιασμένες για να λειτουργούν με ενσωματωμένα μικρόφωνα smartphone, αν και ορισμένες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν με ειδικά περιφερειακά στηθοσκοπίου. Αυτός ο τύπος περιφερειακού αποτελείται συνήθως από ένα τροποποιημένο στηθοσκόπιο που προσαρμόζεται στο τηλέφωνο και συνδέει το σωλήνα απευθείας στην πρόσοψη του ενσωματωμένου μικροφώνου. Δεδομένου ότι τα στηθοσκόπια έχουν συνήθως ένα άκρο διαφράγματος για ήχους χαμηλής συχνότητας και ένα κοίλο κουδούνι για υψηλές συχνότητες, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πιο αποτελεσματική μεταφορά ήχου.