Η εξέταση βήτα ανθρώπινης χοριακής γοναδοτροπίνης (hCG) αναφέρεται σε μια εξέταση αίματος που μπορεί να διαβάσει τα ακριβή επίπεδα της hCG στο αίμα μιας γυναίκας. Αυτό μπορεί επίσης να ονομαστεί ποσοτική δοκιμή hCG και είναι η πιο ακριβής διαθέσιμη εξέταση για την ανίχνευση εγκυμοσύνης στα πρώτα της στάδια. Συγκριτικά, τα τεστ εγκυμοσύνης ούρων και οι ποιοτικές εξετάσεις αίματος ανιχνεύουν μόνο την παρουσία hCG, αλλά γενικά δεν είναι αρκετά ευαίσθητα για να διαβάσουν επίπεδα κάτω από μια ορισμένη ποσότητα. Επομένως, τα επίπεδα βήτα hCG συνιστώνται ιδιαίτερα για την επαλήθευση μιας εγκυμοσύνης όσο το δυνατόν νωρίτερα και για τον έλεγχο της υγείας μιας γνωστής εγκυμοσύνης διασφαλίζοντας ότι οι μετρήσεις της hCG είναι φυσιολογικές.
Η HCG είναι μια ορμόνη που παράγεται από κύτταρα που θα γίνουν ο πλακούντας και είναι απαραίτητη για να ειδοποιήσει το σώμα ότι έχει συμβεί εγκυμοσύνη. Αυτό λέει στον εγκέφαλο και τις ωοθήκες να μην εκκρίνουν πρόσθετες ορμόνες για να δημιουργήσουν μια μηνιαία έμμηνο ρύση, αλλά να αρχίσουν να παρέχουν ορμόνες για να υποστηρίξουν την εγκυμοσύνη και τις ανάγκες της. Τα επίπεδα της βήτα hCG θα πρέπει να μπορούν να προβλέψουν μια εγκυμοσύνη μέσα σε μία ή δύο ημέρες από την εμφύτευση, η οποία συμβαίνει γενικά τέσσερις έως επτά ημέρες μετά τη σύλληψη. Η εμφύτευση είναι όταν η ομάδα των κυττάρων που θα γίνουν το μωρό, ο πλακούντας και ο σάκος του κρόκου ενσωματώνονται στην επένδυση της μήτρας.
Τα ακριβή επίπεδα βήτα hCG θα διαφέρουν ευρέως από γυναίκα σε γυναίκα και από εγκυμοσύνη σε εγκυμοσύνη. Για το λόγο αυτό, τα επίπεδα της hCG δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της ηλικίας κύησης του εμβρύου ή για τον προσδιορισμό της βιωσιμότητας μιας εγκυμοσύνης, εκτός εάν συγκρίνονται με προηγούμενα αποτελέσματα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, εφόσον τα επίπεδα της βήτα hCG αυξάνονται και διπλασιάζονται περίπου κάθε 48 ώρες, η εγκυμοσύνη θεωρείται βιώσιμη. Εάν τα επίπεδα μειωθούν ή παραμείνουν τα ίδια, αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει πρόωρη αποβολή.
Οι γιατροί συνήθως δεν εκτελούν εξετάσεις ρουτίνας για τον έλεγχο των επιπέδων βήτα hCG σε ανιχνευμένες εγκυμοσύνες, εκτός εάν υπάρχει υποψία για πρόβλημα. Ζητήματα που δικαιολογούν τον έλεγχο μπορεί να περιλαμβάνουν κολπική αιμορραγία, σοβαρές κράμπες ή προηγούμενη αποβολή στη μητέρα. Μπορεί να γίνουν εξετάσεις για να ληφθούν τα επίπεδα hCG και στη συνέχεια να επαναληφθούν δύο ημέρες αργότερα για να διασφαλιστεί ότι τα επίπεδα της ορμόνης αυξάνονται με τον κατάλληλο ρυθμό. Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι σε ορισμένες περιπτώσεις τα επίπεδα της hCG αυξάνονται πιο γρήγορα ή αργά, ακόμη και σε υγιείς εγκυμοσύνες. Εάν τα επίπεδα της βήτα hCG αυξάνονται με βραδύτερο ρυθμό από τον μέσο όρο, το διακολπικό υπερηχογράφημα μπορεί να είναι ο καλύτερος τρόπος για να προσδιοριστεί εάν η εγκυμοσύνη είναι βιώσιμη ή όχι.