Η σχέση μεταξύ του αθλητισμού και της εικόνας του σώματος μπορεί να είναι είτε θετική είτε αρνητική. Μερικοί άνθρωποι βρίσκουν ότι η ενασχόληση με τον αθλητισμό τους επιτρέπει να αισθάνονται καλύτερα με τον εαυτό τους. πιο σωματικά ικανός και πιο συντονισμένος, για παράδειγμα. Άλλοι βρίσκουν μια πιο επιζήμια σχέση μεταξύ του αθλητισμού και της εικόνας του σώματος και διαπιστώνουν ότι η πίεση για να κοιτάξουμε με έναν συγκεκριμένο τρόπο γίνεται συντριπτική και μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολική άσκηση ή διατροφικές διαταραχές όπως η ανορεξία ή η βουλιμία. Είναι σημαντικό για τους γονείς των παιδιών που ασχολούνται με τον αθλητισμό να παρακολουθούν τη συμπεριφορά και τις διατροφικές τους συνήθειες για να είναι σίγουροι ότι η επιθυμία να είναι αθλητικά και σε φόρμα δεν θα φτάσει στα άκρα.
Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι βρίσκουν ότι η σύνδεση μεταξύ του αθλητισμού και της εικόνας του σώματος είναι θετική. Άτομα που μπορεί να ένιωθαν ανασφάλεια στο παρελθόν ή ήταν υπέρβαρα, μπορεί να διαπιστώσουν ότι η συμμετοχή σε αθλήματα συμβάλλει στην αύξηση της σωματικής τους ικανότητας καθώς και στην προώθηση της απώλειας βάρους και της γενικής υγείας. Το να γίνετε μέλος μιας ομάδας είναι ένας άλλος τρόπος για να τονώσετε την αυτοεκτίμηση. Καθώς βελτιώνονται οι δεξιότητες ενός ατόμου στο να παίζει ένα συγκεκριμένο άθλημα, αυτό μπορεί επίσης να οδηγήσει σε βελτιωμένη αντίληψη της εικόνας του σώματος. Μπορεί ακόμη και να βελτιώσει τη στάση του σώματος και τον συντονισμό στην καθημερινή ζωή, κάτι που τείνει να κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται καλύτερα και με τον εαυτό τους.
Ωστόσο, όταν συζητείται η σύνδεση μεταξύ του αθλητισμού και της εικόνας του σώματος, συχνά επικεντρώνονται οι αρνητικές πτυχές. Οι αθλητές όλων των ηλικιών, αλλά ιδιαίτερα οι νεότεροι αθλητές ή εκείνοι που θέλουν πραγματικά να κάνουν καριέρα σε ένα συγκεκριμένο άθλημα, συχνά αφοσιώνονται έντονα στο να αποκτήσουν το «τέλειο» σώμα για ένα συγκεκριμένο άθλημα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την εξάσκηση του αθλήματος όλη την ώρα, την άσκηση για ώρες κάθε μέρα και την κατανάλωση μιας εξαιρετικά περιορισμένης δίαιτας. Ένα άτομο που εστιάζεται τόσο σε αυτό μπορεί να αποκτήσει εμμονή και μπορεί να αναπτύξει μια σωματική δυσμορφική διαταραχή ή μια διατροφική διαταραχή. άλλοι μπορεί να στραφούν σε φάρμακα που βελτιώνουν την απόδοση, τα οποία είναι παράνομα και πολύ επικίνδυνα.
Αυτή η αρνητική σχέση μεταξύ του αθλητισμού και της εικόνας του σώματος δεν περιορίζεται σε άνδρες ή γυναίκες. Και οι δύο μπορεί να αισθάνονται σαν να μην είναι αρκετά αδύνατοι ή αρκετά μυώδεις για να συμμετέχουν σε ένα συγκεκριμένο άθλημα. μερικοί μπορεί επίσης να αισθάνονται σαν να είναι πολύ αδύνατοι. Η επιθυμία να είσαι τέλειος δεν είναι ασυνήθιστη και αποτελεί συχνή πηγή άγχους και σοβαρών προβλημάτων με τα άτομα που συμμετέχουν σε αθλήματα. Είναι σίγουρα κάτι που πρέπει να γνωρίζουν οι γονείς ή οι φίλοι ατόμων που θέλουν να κοιτάξουν με έναν συγκεκριμένο τρόπο για ένα συγκεκριμένο άθλημα ή δραστηριότητα.