Ένα στιγμιαίο τεστ φαρμάκων είναι ένας τύπος ελέγχου φαρμάκων κατά τον οποίο τα αποτελέσματα μπορεί να εμφανιστούν σχετικά γρήγορα, χωρίς να σταλούν σε εργαστήριο για ανάλυση από έναν επαγγελματία. Τα στιγμιαία τεστ ναρκωτικών μπορεί να είναι ένα πλεονέκτημα στο χώρο εργασίας, όπου ένας εργοδότης μπορεί να κάνει το τεστ για να δει εάν κάποιος από τους υπαλλήλους του/της χρησιμοποιεί παράνομα ναρκωτικά. Ωστόσο, αυτά τα τεστ δεν χρησιμοποιούνται μόνο στο χώρο εργασίας. Χρησιμοποιούνται επίσης στα σπίτια των ανθρώπων για να ελέγχονται όταν ένα μέλος της οικογένειας είναι ύποπτο για χρήση παράνομων ναρκωτικών και σε προγράμματα θεραπείας ναρκωτικών ως τρόπος προστασίας από τα μέλη του προγράμματος που λένε ψέματα για τη χρήση ναρκωτικών.
Ένα στιγμιαίο τεστ ναρκωτικών μπορεί να ελέγξει για ένα παράνομο ναρκωτικό, όπως το THC στη μαριχουάνα ή τα οπιούχα, αν και πολλά εξετάζουν για πολλαπλά ναρκωτικά ταυτόχρονα. Οι στιγμιαίες δοκιμές φαρμάκων μπορεί να διαθέτουν πίνακες ή παραμέτρους, οι οποίες περιγράφουν πόσες ουσίες εξετάζει το τεστ φαρμάκων. Οι δοκιμές φαρμάκων με τρία πάνελ, πέντε ομάδες και δέκα πάνελ είναι κοινές. Ένα τεστ ναρκωτικών σε δέκα πάνελ είναι ένα πολύ ολοκληρωμένο τεστ ναρκωτικών επειδή ελέγχει περίπου το 95 τοις εκατό των παράνομων ναρκωτικών, συμπεριλαμβανομένης της μαριχουάνας, της κοκαΐνης, των οπιούχων και της μεθαμφεταμίνης.
Ένα στιγμιαίο τεστ φαρμάκων μπορεί να λειτουργήσει με έναν από τους λίγους διαφορετικούς τρόπους. Η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη είναι μια εξέταση που εξετάζει τα ούρα του ατόμου. Το τεστ στην πραγματικότητα δεν ελέγχει την παρουσία του φαρμάκου ή των ίδιων των φαρμάκων, αλλά μάλλον μεταβολιτών στα ούρα που υπάρχουν μόνο ως αποτέλεσμα της χρήσης ενός φαρμάκου από ένα άτομο. Άλλες μέθοδοι στιγμιαίας δοκιμής φαρμάκων περιλαμβάνουν τον έλεγχο των μαλλιών, του αίματος, του σάλιου και ακόμη και του ιδρώτα.
Υπάρχουν επίσης στιγμιαία τεστ ναρκωτικών που ελέγχουν την πρόσφατη κατανάλωση αλκοόλ. Το Breathalyzer® είναι ένα παράδειγμα μιας τέτοιας στιγμιαίας δοκιμής φαρμάκων. χρησιμοποιεί ένα δείγμα αναπνοής για να προσδιορίσει την περιεκτικότητα σε αλκοόλ στο αίμα ενός ατόμου. Υπάρχουν επίσης εξετάσεις ούρων και αίματος για τον έλεγχο της παρουσίας αλκοόλ στο σύστημα κάποιου, καθώς και ταινίες αλκοόλης, οι οποίες πρέπει να τοποθετηθούν στο στόμα του ατόμου για να ανιχνευθεί εάν έχει καταναλώσει αλκοόλ.
Οι περίοδοι ανίχνευσης μιας στιγμιαίας δοκιμής φαρμάκων αναφέρονται στο χρόνο κατά τον οποίο ένα φάρμακο θα ανιχνευτεί με ακρίβεια από ένα τεστ φαρμάκων. Αυτές οι περίοδοι διαφέρουν με κάθε ουσία, επειδή κάθε φάρμακο μεταβολίζεται από τον ανθρώπινο οργανισμό με διαφορετικό ρυθμό. Για παράδειγμα, η μαριχουάνα μπορεί να ανιχνευθεί στα ούρα έως και ένα μήνα μετά την κατανάλωση, επειδή η μαριχουάνα αποθηκεύεται στα λιπώδη κύτταρα του σώματος, τα οποία χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να καθαρίσει το σώμα. Η κοκαΐνη, από την άλλη πλευρά, είναι μια υδατοδιαλυτή ουσία και, ως εκ τούτου, τυπικά είναι εκτός συστήματος όχι περισσότερο από 72 ώρες μετά τη χρήση του φαρμάκου.