Το τεστ φαρμάκων για τα μαλλιά είναι μια μέθοδος ανίχνευσης φαρμάκων που είναι πιο αξιόπιστη και πιο ικανή να ανιχνεύει την ιστορική χρήση ναρκωτικών από τα δείγματα ούρων, σάλιου και αίματος. Οι δοκιμές φαρμάκων με τη δειγματοληψία σωματικών υγρών είναι πραγματικά ικανές να ανιχνεύσουν μόνο φάρμακα που εξακολουθούν να παραμένουν στο σύστημα από πρόσφατη χρήση. Τα τριχοθυλάκια, ωστόσο, τείνουν να κρατούν ίχνη φαρμάκων για μεγάλα χρονικά διαστήματα, έως και χρόνια ανάλογα με τη διάρκεια του δείγματος. Αυτό καθιστά δυνατό τον εντοπισμό ιστορικού χρήσης ναρκωτικών ακόμα και όταν δεν υπάρχουν φάρμακα στο σύστημα. Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι η δοκιμή δεν περιορίζεται στα μαλλιά από το τριχωτό της κεφαλής. μπορεί να ανιχνεύσει φάρμακα σε οποιοδήποτε ωοθυλάκιο στο σώμα. Τα τεστ φαρμάκων για τα μαλλιά είναι ικανά να ανιχνεύσουν ένα ευρύ φάσμα ναρκωτικών, συμπεριλαμβανομένης της κοκαΐνης, των οπιούχων και των ναρκωτικών.
Το τεστ φαρμάκων για τα μαλλιά λειτουργεί τόσο καλά λόγω των ιχνών φαρμάκων που η κυκλοφορία του αίματος εναποτίθεται στους θύλακες των τριχών. Καθώς τα μαλλιά μεγαλώνουν, τα ίχνη φαρμάκων παραμένουν παρόντα στο σκέλος. Ο μόνος τρόπος για να διασφαλιστεί πλήρως ότι ένα ίχνος φαρμάκου αφαιρείται από μια τρίχα είναι να αφαιρέσετε εντελώς το ίδιο το σκέλος. Το συντομότερο ωοθυλάκιο μπορεί να μετρήσει μια περίοδο περίπου 90 ημερών, που σημαίνει ότι ένα άτομο θα μπορούσε να έχει σταματήσει να χρησιμοποιεί ναρκωτικά τρεις μήνες πριν από μια εξέταση και να είναι θετικό για ιστορικό χρήσης ναρκωτικών. Όσο μεγαλύτερα είναι τα δείγματα μαλλιών, τόσο μεγαλύτερη είναι η περίοδος του ιστορικού φαρμάκου που μπορεί να μετρηθεί. Ορισμένα μήκη μαλλιών μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να αναπτυχθούν, γεγονός που καθιστά δυνατό σε ορισμένες περιπτώσεις τον εντοπισμό της χρήσης ναρκωτικών για μια περίοδο ετών.
Μια δοκιμή φαρμάκων μαλλιών απαιτεί συνήθως πολλαπλές τρίχες για τα πιο ακριβή αποτελέσματα. Η τυπική δοκιμή μετρά τουλάχιστον 50 τρίχες. Τα καλύτερα δείγματα προέρχονται από το τριχωτό της κεφαλής, όπου τα μαλλιά παραμένουν ριζωμένα για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους. Εάν τα νήματα απουσιάζουν από το κεφάλι, τα δείγματα τριχών του σώματος μπορούν επίσης να επιστρέψουν σχετικά ακριβή αποτελέσματα δοκιμής.
Το τεστ φαρμάκων για τα μαλλιά είναι ένα από τα καλύτερα τεστ ανίχνευσης φαρμάκων για τους εργοδότες, λόγω της δυσκολίας χειρισμού και της ικανότητάς του να ανιχνεύει ιστορικό φαρμάκων ακόμη και όταν δεν υπάρχει κανένα στο σύστημα. Ενώ υπάρχουν μέθοδοι απαλλαγής από το σύστημα φαρμάκων προκειμένου να αυξηθούν σημαντικά οι πιθανότητες να περάσει κανείς μια εξέταση αίματος, σάλιου ή ούρων, είναι πολύ πιο δύσκολο να απαλλαγούμε από τα ίχνη φαρμάκων. Ο απλούστερος τρόπος για να αποφύγετε την ανίχνευση ναρκωτικών όταν αντιμετωπίζετε ένα τεστ φαρμάκων μαλλιών θα ήταν να ξυρίσετε πλήρως όλες τις τρίχες του σώματος. Αυτή, ωστόσο, δεν είναι μια τεχνική που χάνεται στους περισσότερους εργοδότες, οι οποίοι έχουν εύλογη αιτία να μην προσλαμβάνουν υποψήφιους υπαλλήλους χωρίς δείγματα μαλλιών.