Το επισκληρίδιο αιμάτωμα είναι μια πολύ σοβαρή κατάσταση που μπορεί να συμβεί μετά από ένα δυνατό χτύπημα στο κεφάλι. Εάν δεν διαγνωστεί άμεσα και δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να είναι θανατηφόρο. Τα επισκληρίδια αιματώματα εμφανίζονται στο 2 τοις εκατό όλων των τραυματισμών στο κεφάλι και αντιπροσωπεύουν το 5 έως 15 τοις εκατό όλων των θανατηφόρων τραυματισμών στο κεφάλι ετησίως.
Ο εγκέφαλος συγκρατείται στη θέση του από μια σειρά συνδετικών ιστών. Όταν το κεφάλι δέχεται οποιονδήποτε τύπο σκληρού χτυπήματος, ο εγκέφαλος μπορεί να χτυπήσει το κρανίο, προκαλώντας σχίσιμο στους συνδετικούς ιστούς, μώλωπες και, σε σοβαρές περιπτώσεις, αιμορραγία. Εάν η αιμορραγία λάβει χώρα έξω από το παχύ κάλυμμα που προστατεύει τον εγκέφαλο, μπορεί να εμφανιστεί επισκληρίδιο αιμάτωμα. Τα κατάγματα του κρανίου είναι μια άλλη κοινή αιτία επισκληρίδιου αιματώματος, ειδικά όταν το κάταγμα προκαλεί αιμορραγία στον εγκέφαλο.
Το πιο κοινό σημάδι ενός επισκληρίδιου αιματώματος είναι μια σύντομη απώλεια συνείδησης, ακολουθούμενη από έως και αρκετές ώρες επίγνωσης. Τελικά, η λειτουργία του εγκεφάλου θα επιδεινωθεί, αφήνοντας πιθανώς τον ασθενή σε κώμα. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν μώλωπες κάτω από τα μάτια και πίσω από τα αυτιά, ναυτία, υψηλή αρτηριακή πίεση, έμετο και επιληπτικές κρίσεις. Εάν το αιμάτωμα δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλική βλάβη ή ακόμα και θάνατο.
Η διάγνωση ενός επισκληρίδιου αιματώματος γίνεται συνήθως μέσω αξονικής τομογραφίας (CAT). Οι τεχνικοί θα ελέγξουν για μια μεγάλη σκοτεινή μάζα στο κρανίο που φαίνεται να πιέζει τον εγκέφαλο. Τα μικρά αιματώματα θα επουλωθούν από μόνα τους και δεν χρειάζονται θεραπεία. Ο ασθενής θα παρακολουθείται για λίγες ημέρες και στη συνέχεια θα αποφυλακίζεται. Τα σοβαρότερα αιματώματα, αυτά που μπορεί να οδηγήσουν σε εγκεφαλική βλάβη ή θάνατο, αντιμετωπίζονται με χειρουργική επέμβαση. Κατά τη διάρκεια της επέμβασης, ο θρόμβος θα αφαιρεθεί και τυχόν κοψίματα ή ρήξεις θα επιδιορθωθούν για να αποφευχθεί η επανεμφάνιση του αιματώματος.
Αν και η ανάρρωση ενός ασθενούς μετά από οποιοδήποτε τύπο εγκεφαλικής βλάβης μπορεί να ποικίλλει ευρέως, περίπου το 90 τοις εκατό όλων των ασθενών με επισκληρίδιο αιμάτωμα αναρρώνουν πλήρως. Οι ασθενείς που πέφτουν σε κώμα έχουν πολύ μικρότερες πιθανότητες ευνοϊκών εκβάσεων, ωστόσο, με μόνο το 40 έως 70 τοις εκατό των ασθενών να επιβιώνουν. Η έλλειψη ανταπόκρισης των μαθητών είναι ένας άλλος δείκτης πιθανής αρνητικής έκβασης.
Θα πρέπει να αναζητείται ιατρική περίθαλψη μετά από οποιονδήποτε σοβαρό τραυματισμό στο κεφάλι. Αν και τα επισκληρίδια αιματώματα είναι σπάνια, μπορούν να παρουσιάσουν πολύ σοβαρό κίνδυνο για την υγεία εάν δεν διαγνωστούν αμέσως. Όσο πιο γρήγορα αντιμετωπιστεί ένας τραυματισμός, τόσο μικρότερη είναι η πιθανότητα να περάσει απαρατήρητο ένα σοβαρό επισκληρίδιο αιμάτωμα, προκαλώντας σοβαρή εγκεφαλική βλάβη ή θάνατο.