Το υποσκληρίδιο αιμάτωμα είναι μια συσσώρευση αίματος κάτω από τη σκληρή μήνιγγα, η οποία είναι το εξωτερικό κάλυμμα του εγκεφάλου. Αυτή η κατάσταση εμφανίζεται όταν οι φλέβες γεφύρωσης, που εκτείνονται μεταξύ της επιφάνειας του εγκεφάλου και της σκληρής μήνιγγας, αρχίζουν να διαρρέουν ή να αιμορραγούν, συχνά αφού τεντωθούν ή ασκηθεί υπερβολική δύναμη πάνω τους. Ένα χρόνιο υποσκληρίδιο αιμάτωμα υποδηλώνει ότι το αίμα άρχισε να συλλέγεται περισσότερες από 21 ημέρες πριν. Ο άλλος πιο κοινός τύπος υποσκληρίδιου αιματώματος είναι ένα οξύ υποσκληρίδιο αιμάτωμα στο οποίο η αιμορραγία ξεκίνησε για πρώτη φορά λιγότερο από 72 ώρες πριν.
Ένας ασθενής με χρόνιο υποσκληρίδιο αιμάτωμα μπορεί να παρουσιάσει μια ποικιλία συμπτωμάτων τα οποία μπορεί να διαφέρουν σε κάθε ασθενή, επηρεαζόμενα από παράγοντες όπως η ηλικία, ο τρόπος ζωής, οι ενδείξεις πρόσφατου τραύματος και το ιατρικό ιστορικό. Πολλά συμπτώματα των χρωμικών υποσκληριδίων αιματωμάτων είναι πολύ παρόμοια με εκείνα σε άλλες καταστάσεις. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν άγχος, κατάθλιψη, απώλεια μνήμης και σύγχυση, που συχνά μιμούνται σημάδια άνοιας. Οι κρίσεις και οι επίμονοι πονοκέφαλοι είναι επίσης συχνοί.
Πολλά συμπτώματα μπορεί να προκαλέσουν πρόσθετες επιπλοκές. Για παράδειγμα, κάποιος με αυτή την πάθηση μπορεί να έχει δυσκολία στην κατάποση, κάτι που μπορεί να προκαλέσει πνιγμό και αναρρόφηση. Η αδυναμία στα άκρα μπορεί να οδηγήσει σε κακή κινητικότητα και να αυξήσει τον κίνδυνο πτώσεων και περαιτέρω τραυματισμού. Η σύγχυση και η αλλοιωμένη ψυχική κατάσταση μπορεί να οδηγήσουν σε κακή κρίση, αυξάνοντας τον κίνδυνο τραυματισμού και κακή λήψη αποφάσεων.
Ένα χρόνιο υποσκληρίδιο αιμάτωμα απαιτεί χειρουργική επέμβαση και δεν επουλώνεται χωρίς βοήθεια, καθώς η συλλογή αίματος δεν έχει πού να πάει. Η διαδικασία για τη θεραπεία αυτής της πάθησης είναι γνωστή ως κρανιοτομή. Η διαδικασία περιλαμβάνει τη δημιουργία ενός μικρού ανοίγματος στο κρανίο και την αποστράγγιση του συσσωρευμένου αίματος. Τόσο η χειρουργική επέμβαση όσο και η ανεπεξέργαστη κατάσταση ενέχουν κίνδυνο μόνιμης εγκεφαλικής βλάβης, αλλά ο κίνδυνος είναι πολύ μεγαλύτερος σε περιπτώσεις όπου το χρόνιο υποσκληρίδιο αιμάτωμα δεν αντιμετωπίζεται.
Συχνά προκαλείται από τραύμα στο κεφάλι, το χρόνιο υποσκληρίδιο αιμάτωμα είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί σε άτομα άνω των 60 ετών. Ως μέρος της φυσικής διαδικασίας γήρανσης, ο εγκέφαλος μπορεί να συρρικνωθεί ή να ατροφήσει, πράγμα που σημαίνει ότι η επιφάνεια του εγκεφάλου μικραίνει, αφήνοντας μεγαλύτερο κενό μεταξύ των τη σκληρή μήνιγγα και την επιφάνεια του εγκεφάλου. Οι φλέβες γεφύρωσης στη συνέχεια τεντώνονται σφιχτά, με μεγαλύτερη δύναμη που ασκείται πάνω τους, θέτοντας μεγαλύτερη απειλή διαρροής και σχηματισμού αιματώματος με ακόμη και μικρό τραύμα στο κεφάλι.
Τα άτομα που λαμβάνουν αντιπηκτικά φάρμακα διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για χρόνιο υποσκληρίδιο αιμάτωμα επειδή το αίμα δεν είναι σε θέση να πήξει το ίδιο αποτελεσματικά εάν οι φλέβες γεφύρωσης αρχίσουν να διαρρέουν. Στα βρέφη, το υποσκληρίδιο αιμάτωμα προκαλείται συχνά από τραύμα ή κατάχρηση, όπως το σύνδρομο του ανακινούμενου μωρού. Άλλα άτομα με υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν χρόνιο υποσκληρίδιο αιμάτωμα περιλαμβάνουν εκείνους με μακροχρόνια κατάχρηση αλκοόλ και ουσιών.