Η αναγνώριση των συμπτωμάτων του καρκίνου του λαιμού μπορεί να είναι δύσκολη, επειδή τα συμπτώματα μπορεί να φαίνεται ότι είναι αποτέλεσμα άλλης ασθένειας και συχνά δεν προκαλούν άμεσα πόνο ή ενόχληση στο λαιμό. Η προσοχή στη συνολική ευεξία και υγεία του ατόμου είναι σημαντική, επειδή η έγκαιρη διάγνωση σημαίνει ότι ο ασθενής θα λάβει τις απαραίτητες ιατρικές θεραπείες πριν αρχίσει να εξαπλώνεται ο καρκίνος. Τα κύρια σημάδια του καρκίνου του λαιμού είναι ένας συνεχής βήχας, απώλεια βάρους, δυσκολία στην αναπνοή, βραχνή φωνή, αίμα στη ρινική έκκριση ή φλέγμα και εξογκώματα στο λαιμό.
Ένας συνεχής βήχας μπορεί να είναι ένα από τα συμπτώματα του καρκίνου του λαιμού. Πολλοί άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι αυτό είναι αποτέλεσμα κρυολογήματος ή γρίπης, αλλά εάν ο βήχας δεν υποχωρεί ή αν υπάρχει αίμα στη βλέννα που το άτομο αποβάλλει, το άτομο μπορεί να έχει καρκίνο του λαιμού. Ο βήχας είναι ο φυσικός τρόπος του σώματος για να καθαρίσει το λαιμό και να αποβάλει βακτήρια, αλλά εάν το άτομο έχει καρκίνο του λαιμού, ο λαιμός μπορεί να έχει φλεγμονή ή να έχει μολυνθεί με καρκινικά κύτταρα που προκαλούν ερεθισμό. Ο βήχας είναι πολύ συχνός σε άτομα που αναπτύσσουν καρκίνο του λαιμού ως αποτέλεσμα του καπνίσματος ή του μασήματος καπνού.
Η σημαντική απώλεια βάρους χωρίς αναγνωρίσιμη αιτία είναι ένα άλλο σύμπτωμα του καρκίνου του λαιμού. Τα καρκινικά κύτταρα καταστρέφουν το σώμα και αναγκάζουν το άτομο να χάσει ένα μεγάλο ποσό βάρους γρήγορα. Αυτό το σύμπτωμα σχετίζεται με πολλές άλλες ασθένειες και καρκίνους, επομένως το άτομο θα πρέπει να συμβουλευτεί έναν γιατρό για περισσότερες πληροφορίες και διάγνωση.
Η δυσκολία στην αναπνοή και την κατάποση ή μια βραχνή φωνή είναι επίσης σημάδια καρκίνου του λαιμού. Ορισμένοι τύποι καρκίνου, όπως ο καρκίνος του υποφαρυγγικού ή ο καρκίνος της γλωττίδας, ξεκινούν από τον λάρυγγα του λαιμού, ο οποίος είναι υπεύθυνος για την παραγωγή των ήχων που εκπέμπονται από το στόμα και για τους μύες του οισοφάγου που είναι υπεύθυνοι για την κατάποση. Ο καρκίνος σε αυτήν την περιοχή μπορεί να κάνει τη φωνή του ατόμου να φαίνεται γρατζουνισμένη και μπορεί να αισθανθεί πόνο και δυσφορία κατά την κατάποση.
Τα εξογκώματα του λαιμού αναπτύσσονται όταν ο καρκινικός ιστός σχηματίζει κύστη ή όγκο στον οισοφάγο. Το εξόγκωμα μπορεί να γίνει αισθητό από το εξωτερικό του λαιμού ή το άτομο μπορεί να βιώσει την αίσθηση ότι έχει κολλήσει κάτι στο λαιμό του. Πληγές ή εξογκώματα που σχηματίζονται στο πίσω μέρος του στόματος ή στις αμυγδαλές μπορεί να είναι σημάδι καρκίνου του στοματοφαρυγγικού λαιμού. Ένα άτομο θα πρέπει να συμβουλευτεί αμέσως έναν γιατρό εάν εμφανίσει κάποιο από τα συμπτώματα του καρκίνου του λαιμού.