Ο καρκίνος του στόματος και του λαιμού επηρεάζει την περιοχή του στόματος και του λαιμού. Αυτά τα δύο όργανα αποτελούν μέρος της στοματικής κοιλότητας και έχουν σημαντικούς ρόλους και λειτουργίες όπως η αναπνοή, το μάσημα, η ομιλία και η κατάποση. Τα όργανα αποτελούνται από σημαντικές δομές που περιλαμβάνουν την εσωτερική επένδυση των μάγουλων, τα χείλη, τα ούλα, τα δόντια, τη γλώσσα, το έδαφος του στόματος, την περιοχή πίσω από τους φρονιμίτες, τους σιελογόνους αδένες, τον άνω λαιμό, την επιφάνεια του βλεννογόνου, τον λάρυγγα και τον φάρυγγα και τις αμυγδαλές . Αυτοί οι διαφορετικοί ιστοί που περιλαμβάνουν τη στοματική κοιλότητα αποτελούνται από δομικά στοιχεία που ονομάζονται κύτταρα.
Υπό κανονικές συνθήκες, τα κύτταρα του σώματος υφίστανται έναν κύκλο ανάπτυξης και διαίρεσης, σχηματίζοντας νέα κύτταρα ανάλογα με τις ανάγκες. Όταν τα κύτταρα γερνούν, πεθαίνουν και τα νεογέννητα κύτταρα παίρνουν τη θέση τους. Συμβαίνουν περιστασιακά σφάλματα και ως αποτέλεσμα δημιουργούνται άσκοπα νέα κύτταρα και τα παλιά κύτταρα δεν πεθαίνουν. Μια μάζα ιστού δημιουργείται από τα επιπλέον κύτταρα, που δυνητικά οδηγεί σε καρκίνο του στόματος.
Ο καρκίνος του στόματος μπορεί να περιλαμβάνει καρκίνο του στόματος και του λαιμού. Το πρώτο προκαλείται από μια ανάπτυξη κυττάρων που αναπτύσσεται ανεξέλεγκτα σε οποιοδήποτε μέρος του στόματος, συμπεριλαμβανομένων των χειλιών, της γλώσσας, του δαπέδου και της οροφής του στόματος, στο εσωτερικό των παρειών και των χειλιών, και στην περιοχή στο πίσω μέρος του στόματος, πίσω από φρονιμίτες. Το τελευταίο προκαλείται από καλοήθεις όγκους που σχηματίζονται στον φάρυγγα, που είναι ο κοίλος σωλήνας στο εσωτερικό του λαιμού που ξεκινά πίσω από τη μύτη και καταλήγει στην κορυφή της τραχείας και του οισοφάγου. Ο καρκίνος του στόματος και του λαιμού είναι διαφορετικοί τύποι καρκίνου. Κάθε τύπος καρκίνου του στόματος και του λαιμού επηρεάζει διαφορετικό τμήμα του στόματος και της περιοχής του λαιμού.
Από τη μια πλευρά, ο καρκίνος του στόματος περιλαμβάνει διαφορετικούς τύπους και περισσότερο από το 90% αυτών είναι ακανθοκυτταρικά καρκινώματα. Αυτοί οι τύποι κυττάρων είναι επίπεδα κύτταρα με ομοιότητες με το δέρμα, τα οποία καλύπτουν το στόμα. Καρκίνωμα σημαίνει καρκίνος και το ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα είναι ένας καρκίνος που σχηματίζεται σε αυτά τα συγκεκριμένα κύτταρα. Ένας λιγότερο κοινός τύπος ακανθοκυτταρικού καρκινώματος, το βερνώδες καρκίνωμα, βρίσκεται σε περίπου μία στις είκοσι περιπτώσεις καρκίνου του στόματος, ή μόνο στο 5% από αυτές. Άλλοι τύποι καρκίνου του στόματος είναι οι ακόλουθοι: καρκίνος σιελογόνων αδένων που ξεκινά από τα κύτταρα των σιελογόνων αδένων και είναι ως επί το πλείστον αδενοκαρκινώματα. λέμφωμα που ξεκινά από τον λεμφικό ιστό κοντά στη βάση της γλώσσας και τις αμυγδαλές. μελάνωμα που ξεκινά στα χρωστικά κύτταρα του δέρματος γύρω από το στόμα ή στα χείλη. και αδενοειδές κυστικό καρκίνο που αναπτύσσεται από τον αδενικό ιστό και εμφανίζεται κυρίως στην παρωτίδα.
Αντίθετα, ο καρκίνος του λαιμού περιλαμβάνει τον καρκίνο του άνω μέρους του λαιμού πίσω από τη μύτη, γνωστό ως ρινοφάρυγγα. Οι άλλες περιοχές που μπορούν να προσβληθούν είναι το μεσαίο τμήμα του φάρυγγα, γνωστό ως στοματοφάρυγγα, και το κάτω μέρος του φάρυγγα ή ο υποφάρυγγας. Ο καρκίνος του λάρυγγα, που συνήθως ονομάζεται φωνητικό κουτί, μπορεί επίσης να συμπεριληφθεί ως ένας τύπος καρκίνου του λαιμού. Όπως ο καρκίνος του στόματος, οι περισσότεροι καρκίνοι του λαιμού είναι καρκινώματα από πλακώδες κύτταρα. Ο καρκίνος του λαιμού ονομάζεται επίσης καρκίνος του φάρυγγα.