Ο μεταβολισμός είναι η χημική διαδικασία που χρησιμοποιεί το σώμα για να διασπάσει ουσίες, όπως θρεπτικά συστατικά και θερμίδες, από τα τρόφιμα και να τις χρησιμοποιήσει για ενέργεια και επισκευή. Μια δυσλειτουργία στον φυσιολογικό μεταβολισμό που οδηγεί σε παχυσαρκία και ανεπιθύμητη αύξηση βάρους συχνά κατηγοριοποιείται ως μεταβολική διαταραχή. Το πιο κοινό σύμπτωμα μιας μεταβολικής διαταραχής είναι ο διαβήτης, όταν το σώμα δεν μπορεί να μεταβολίσει, να διασπάσει ή να χρησιμοποιήσει αποτελεσματικά την ενέργεια από το σάκχαρο του αίματος. Ο διαβήτης και οι μεταβολικές διαταραχές συχνά πάνε χέρι-χέρι και αντιμετωπίζονται με πολλές από τις ίδιες μεθόδους, όπως η δίαιτα, η άσκηση και η ινσουλινοθεραπεία.
Η πρώτη σχέση μεταξύ του διαβήτη και των μεταβολικών διαταραχών είναι ότι τα άτομα που πάσχουν από οποιαδήποτε πάθηση είναι συχνά υπέρβαρα και αποθηκεύουν επιβλαβές λίπος γύρω από τη μέση. Όταν το υπερβολικό λίπος συσσωρεύεται μέσα στο σώμα, είναι συχνά το αποτέλεσμα και των δύο υπερβολικών θερμίδων σε συνδυασμό με την αναποτελεσματική χρήση αυτών των θερμίδων. Εάν ένα γεύμα αποτελείται από υδατάνθρακες, οι θερμίδες από αυτούς τους υδατάνθρακες διασπώνται σε γλυκόζη, την οποία τα κύτταρα λαχταρούν και ευδοκιμούν για χρήση ενέργειας. Το υπερβολικό βάρος, ωστόσο, εμποδίζει αυτό να συμβεί, καθώς το υπερβολικό λίπος εμποδίζει τα κύτταρα να ανταποκριθούν κατάλληλα στην ορμόνη που ονομάζεται ινσουλίνη.
Η ινσουλίνη είναι μια ορμόνη που βοηθά στη λήψη υδατανθράκων γλυκόζης στα κύτταρα του σώματος για χρήση για ενέργεια. Τόσο στον διαβήτη όσο και στις μεταβολικές διαταραχές, αυτά τα κύτταρα ανταποκρίνονται αφύσικα στην επίδραση της ινσουλίνης και δεν μπορούν να λάβουν αυτήν την ενέργεια. Η περίσσεια γλυκόζης, εάν δεν χρησιμοποιείται για ενέργεια στο μεταβολισμό των κυττάρων, αποθηκεύεται ως λίπος και συνεχίζει να βαθαίνει την αναισθησία στην ινσουλίνη και την αστάθεια του σακχάρου στο αίμα. Πολλοί ασθενείς που πάσχουν από διαβήτη και μεταβολικές διαταραχές συχνά βιώνουν έλλειψη ενέργειας και κινήτρων λόγω της αναποτελεσματικής χρήσης της ενέργειας που προέρχεται από τα τρόφιμα.
Δεδομένου ότι ο διαβήτης και οι μεταβολικές διαταραχές συνδέονται στενά, κυρίως λόγω του γεγονότος ότι ο διαβήτης είναι συχνά σύμπτωμα μεταβολικής διαταραχής, οι θεραπείες και για τα δύο είναι αρκετά παρόμοιες. Οι ασθενείς με διαβήτη, και συχνά ασθενείς με μεταβολική διαταραχή, πιθανόν να εγχέουν ινσουλίνη στην κυκλοφορία του αίματός τους, πριν ή μετά από ένα γεύμα, για να αυξήσουν την αποτελεσματικότητα της λήψης γλυκόζης στα κύτταρα. Η άσκηση είναι επίσης ένα σημαντικό συστατικό για τη θεραπεία και των δύο διαταραχών, καθώς βοηθά στη μείωση του συσσωρευμένου λίπους και στην αύξηση της ευαισθησίας της ινσουλίνης στα κύτταρα. Η αύξηση των ινωδών υδατανθράκων, όπως αυτοί από τα λαχανικά, μπορεί επίσης να οδηγήσει σε πιο αργές αυξήσεις του σακχάρου στο αίμα, επομένως μια κατάλληλη δίαιτα που αποφεύγει τη ζάχαρη και τους επεξεργασμένους υδατάνθρακες μπορεί να είναι χρήσιμη για τους περισσότερους ασθενείς.