Μια μυστηριώδης κατάσταση γνωστή ως διαταραχή του μηρυκασμού μπορεί να κάνει τα μικρά παιδιά – ιδιαίτερα από την ηλικία των τριών μηνών έως το μικρό παιδί – να αναμασούν επανειλημμένα την τροφή τους, μόνο να τη μασήσουν ξανά για άλλη μια προσπάθεια κατάποσης. Για να υποψιαστεί ένας γιατρός αυτή τη διατροφική διαταραχή, πρέπει να αποκλειστούν άλλα σωματικά προβλήματα. Ωστόσο, εάν η παλινδρόμηση και η εκ νέου μάσηση συμβαίνουν τακτικά για ένα μήνα ή περισσότερο, μπορεί να αρχίσει να εμφανίζεται σωματική βλάβη και πρέπει να λάβει χώρα συμπεριφορική θεραπεία για την αντιμετώπιση του προβλήματος.
Ένα παιδί που πάσχει από διαταραχή του μηρυκασμού δεν θα φαίνεται να απογοητεύεται από τον εμετό. Αυτός ή αυτή απλώς θα το μασήσει ξανά και θα προσπαθήσει να το καταπιεί. Αυτό μπορεί να συμβεί από καιρό σε καιρό για οποιοδήποτε μικρό παιδί που μόλις μαθαίνει πώς να τρώει. Εάν, ωστόσο, εμφανίζεται σχεδόν σε καθημερινή βάση, για αρκετές εβδομάδες στη σειρά, απαιτείται ιατρική φροντίδα. Άλλα σωματικά συμπτώματα της διαταραχής του μηρυκασμού περιλαμβάνουν ξαφνική απώλεια βάρους, τερηδόνα, δύσοσμη αναπνοή, σκασμένα χείλη και όξινη δυσπεψία. Σύμφωνα με το WebMD, χαρακτηριστικές κινήσεις όπως το τόξο της πλάτης, η κάμψη του στομάχου και η κλίση του κεφαλιού προς τα πίσω θα μπορούσαν να είναι σημάδια ότι ένα παιδί προσπαθεί να αναρροφήσει το φαγητό του.
Ένας γιατρός μπορεί πρώτα να υποψιαστεί άλλες καταστάσεις πριν κλειδώσει τη διαταραχή του μηρυκασμού. Σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, η διαφραγματοκήλη μπορεί να προκαλέσει τακτικά προβλήματα παλινδρόμησης στα μικρά παιδιά. Μια άλλη διαταραχή που προκαλεί τακτική παλινδρόμηση, που ονομάζεται πυλωρική στένωση, συμβαίνει όταν η είσοδος στο λεπτό έντερο από το στομάχι είναι πολύ μικρή.
Από το 2011 είναι ακόμα άγνωστο τι προκαλεί τη διαταραχή του μηρυκασμού, αν και συνήθεις πρόδρομοι είναι η παραμέληση, το άγχος και η κακοποίηση. Μελέτες έχουν δείξει ότι η συμπεριφορική θεραπεία είναι επιτυχής στον τερματισμό της πάθησης, η οποία συνήθως εκδηλώνεται αμέσως μετά το γεύμα. Μερικοί έφηβοι και ενήλικες το έχουν αναπτύξει επίσης για άγνωστους λόγους. Καμία ιατρική θεραπεία δεν έχει ακόμη επιτυχή για την καταπολέμησή της.
Απαιτείται ιατρική παρέμβαση, καθώς η διαταραχή του μηρυκασμού μπορεί να προκαλέσει σωματικά προβλήματα όπως αφυδάτωση, υποσιτισμό, λήθαργο, ανοσοανεπάρκεια, αναπνευστικές διαταραχές, ασφυκτική ανάπτυξη, αναιμία και ορμονικές ανισορροπίες. Οι εξετάσεις αίματος μπορούν γρήγορα να προσδιορίσουν τη ζημιά που έχει προκληθεί στο σώμα από τη διαταραχή, αλλά συχνά απαιτείται συμβουλευτική – τόσο ατομικές όσο και οικογενειακές συνεδρίες – για να τερματιστεί η ίδια η διαταραχή. Όταν τα παιδιά είναι πολύ μικρά, αυτή η πορεία δράσης θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά χρονοβόρα. Οι γιατροί μπορούν μόνο να συστήσουν τακτική διέγερση, σχέσεις αγάπης και στενή ιατρική παρακολούθηση.