Σύμφωνα με την αρχαία ινδουιστική φιλοσοφία, η κουνταλίνι είναι ένα πηνίο ενέργειας, ή shakti, που βρίσκεται στη βάση της σπονδυλικής στήλης. Αυτή η ενέργεια μπορεί να αφυπνιστεί μέσω της διαδικασίας της πνευματικής ανάπτυξης, αναγκάζοντάς την να ανυψωθεί κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης και να ενεργοποιήσει ενεργειακά κέντρα γνωστά ως τσάκρα. Αυτό λέγεται ότι επιφέρει σωματικά αποτελέσματα καθώς και πνευματική φώτιση. Το πότε ακριβώς αναπτύχθηκε η έννοια της κουνταλίνι δεν είναι γνωστό, αλλά αποσπάσματα του Σίβα Σούτρα του 8ου αιώνα υποθέτουν την εξοικείωση του αναγνώστη με αυτό. Η ενέργεια περιγράφεται με περισσότερες λεπτομέρειες στο Hatha Yoga Pradipika, ένα ινδουιστικό κείμενο που γράφτηκε μεταξύ του 12ου και του 15ου αιώνα που επεξεργάζεται τη σωματική άσκηση που ο δυτικός κόσμος συνδέει συχνότερα με τη γιόγκα.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, ο Sir John Woodroffe αναφέρθηκε στην κουνταλίνι ως «Serpent Power» στη μετάφραση δύο ινδουιστικών κειμένων, οδηγώντας σε μια μακροχρόνια εικόνα αυτής της ενέργειας ως φιδιού στη Δύση. Στην πραγματικότητα, η λέξη σημαίνει «κουλουριασμένος». Οι δυτικοί στοχαστές CW Leadbeater και Carl Jung συζήτησαν επίσης την κουνταλίνι στα κείμενά τους, αλλά οι κριτικοί παραπονιούνται ότι δεν αδικούσαν την ιδέα βγάζοντάς την από το πολιτιστικό της πλαίσιο.
Πολλοί άνθρωποι που επιθυμούν να εξερευνήσουν την ιδέα ασκούν την Κουνταλίνι Γιόγκα, έναν συνδυασμό σωματικών στάσεων, ψαλμωδίας και διαλογισμού που έχουν σχεδιαστεί για να αφυπνίσουν τη δύναμη της Κουνταλίνι στο σώμα. Η εργασία του τσάκρα μπορεί επίσης να περιλαμβάνει το στοχασμό συγκεκριμένων εικόνων, την κατανάλωση ορισμένων τροφών και τη συμμετοχή σε ασκήσεις αναπνοής. Για πολλούς, αυτή είναι η απόλυτη μορφή άσκησης σώματος-μυαλού, καθώς τονίζει τα σωματικά οφέλη της πνευματικής υγείας και το αντίστροφο. Πρόσφατα, αυτή η μορφή γιόγκα έχει κερδίσει μερικούς οπαδούς στο ιατρικό επάγγελμα στη Δύση.
Οι ασκούμενοι της Κουνταλίνι Γιόγκα προειδοποιούν ότι αυτή η ενέργεια είναι πολύ ισχυρή και ότι δεν πρέπει κανείς να επιδιώκει να την αφυπνίσει χωρίς επαγγελματική καθοδήγηση. Καθώς η κουνταλίνι ανεβαίνει μέσα από τα τσάκρα, μπορεί να γίνει μια ολοένα και πιο έντονη εμπειρία τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά, και ορισμένοι πιστεύουν ότι μπορεί να είναι επιβλαβής αν δεν γίνει σωστά και με προσοχή. Το ξύπνημα της Κουνταλίνι λέγεται επίσης ότι είναι μια μακρά, συχνά δια βίου, διαδικασία.
Μερικές επιβεβαιωμένες παρενέργειες της αφύπνισης της Κουνταλίνι περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων αισθήσεις μυρμηκίασης, γαστρεντερικά προβλήματα, πονοκέφαλο, κατάθλιψη, εναλλαγές της διάθεσης και άγχος. Είναι σημαντικό για τα άτομα που αναζητούν αυτή την αφύπνιση να εξασφαλίσουν έναν πνευματικό ηγέτη και έναν επαγγελματία ιατρό τον οποίο εμπιστεύονται πριν ξεκινήσουν σοβαρά αυτή τη δουλειά, καθώς η διάγνωση οποιωνδήποτε ιατρικών προβλημάτων που πιθανώς σχετίζονται με την πρακτική είναι ένα λεπτό ζήτημα από τη φύση τους. Οι ασκούμενοι της αφύπνισης της Κουνταλίνι ισχυρίζονται ότι μπορεί να έχει εκπληκτικά οφέλη σε κάθε τομέα της ζωής ενός ατόμου, αλλά συνιστάται πάντα να συμβουλεύεστε έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης πριν ξεκινήσετε οποιαδήποτε νέα σωματική δραστηριότητα.