Περισσότεροι από 60 εκατομμύρια Αμερικανοί πάσχουν από ασθένειες του κυκλοφορικού συστήματος, οι οποίες περιλαμβάνουν αθηροσκλήρωση, ρευματική καρδιοπάθεια, αρρυθμία, ανεύρυσμα και υψηλή αρτηριακή πίεση. Οι ασθένειες που διαταράσσουν το κυκλοφορικό σύστημα επηρεάζουν την καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία, καθώς και άλλους ιστούς και όργανα του ανθρώπινου σώματος. Ένα άτομο οποιασδήποτε ηλικίας ή φυλής μπορεί να υποφέρει από ασθένειες του κυκλοφορικού συστήματος και αυτές οι ασθένειες είναι δυνητικά απειλητικές για τη ζωή.
Μία από τις πιο κοινές παθήσεις του κυκλοφορικού συστήματος είναι η αθηροσκλήρωση. Αυτή η διαταραχή εμφανίζεται όταν σχηματίζονται λιπώδεις εναποθέσεις που ονομάζονται πλάκες στα εσωτερικά τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων. Η συσσώρευση πλάκας μπορεί να προκαλείται από το λίπος, τη χοληστερόλη και το ασβέστιο. Η αθηροσκλήρωση προκαλεί στένωση των αρτηριών, η οποία με τη σειρά της προκαλεί στέρηση ή ακόμα και παρεμπόδιση της ροής του αίματος από όργανα του σώματος.
Η αθηροσκλήρωση οδηγεί σε μια ποικιλία στεφανιαίων παθήσεων, όπως καρδιακές προσβολές και εγκεφαλικά επεισόδια. Ένα άτομο με αθηροσκλήρωση τυπικά θα αναπτύξει σχηματισμούς θρόμβων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η στένωση των αρτηριών σε ορισμένα μέρη του σώματος, ιδιαίτερα στα πόδια, μπορεί να είναι τόσο σοβαρή ώστε να απαιτείται ακρωτηριασμός. Η αθηροσκλήρωση μπορεί να αντιμετωπιστεί με αγγειοπλαστική.
Μια άλλη κοινή ασθένεια του κυκλοφορικού συστήματος είναι η ρευματική καρδιοπάθεια, η οποία επηρεάζει κυρίως παιδιά ηλικίας μεταξύ 5 και 15 ετών. Η ρευματική καρδιοπάθεια εμφανίζεται λόγω των επιπλοκών μιας μη αντιμετωπισμένης λοίμωξης από στρεπτόκοκκο λαιμό. Αυτή η ασθένεια προκαλείται όταν τα αντισώματα που δημιουργούνται για την καταπολέμηση της λοίμωξης στρέφονται εναντίον του σώματος και στην πραγματικότητα επιτίθενται στις βαλβίδες της καρδιάς. Αυτή η προσβολή συνήθως έχει ως αποτέλεσμα οι βαλβίδες να παχαίνουν και να δημιουργούνται ουλές. Η ρευματική καρδιοπάθεια αντιμετωπίζεται γενικά με αντιβιοτικά.
Οι ασθένειες του κυκλοφορικού συστήματος μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν αρρυθμία, η οποία περιλαμβάνει ακανόνιστο ρυθμό καρδιακού παλμού. Οι αρρυθμίες μπορεί να είναι παρούσες κατά τη γέννηση ή μπορεί να εμφανιστούν αργότερα στη ζωή. Ο ακανόνιστος καρδιακός παλμός μπορεί να είναι ασυνήθιστα γρήγορος ή αργός. Η θεραπεία για μια αρρυθμία μπορεί να περιλαμβάνει φαρμακευτική αγωγή, χειρουργική επέμβαση ή την εισαγωγή βηματοδότη.
Ορισμένες παθήσεις του κυκλοφορικού συστήματος, όπως τα ανευρύσματα, επηρεάζουν την αορτή. Όταν η αορτή καταστραφεί, μπορεί να διογκωθεί ή σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να σχιστεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αορτή μπορεί ακόμη και να σκάσει, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει θάνατο. Τα ανευρύσματα γενικά αντιμετωπίζονται με φαρμακευτική αγωγή για τη μείωση της αρτηριακής πίεσης και τη μείωση των πιθανοτήτων ρήξης.
Η υψηλή αρτηριακή πίεση, γνωστή και ως υπέρταση ή «σιωπηλός δολοφόνος», είναι μια άλλη κοινή ασθένεια του κυκλοφορικού συστήματος. Ένα άτομο μπορεί να έχει υψηλή αρτηριακή πίεση για χρόνια χωρίς να το γνωρίζει. Η υψηλή αρτηριακή πίεση εμφανίζεται συνήθως όταν οι αρτηρίες αρχίζουν να χάνουν την ευλυγισία τους. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλικά επεισόδια ή καρδιακή ανεπάρκεια. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει φάρμακα, άσκηση και υγιεινή διατροφή.