Η ανοσοσφαιρίνη Ε (IgE) είναι μια πρωτεΐνη που ονομάζεται αντίσωμα και παράγεται από κύτταρα του σώματος γνωστά ως λεμφοκύτταρα. Η IgE εμπλέκεται κυρίως στην αλλεργική απόκριση. Μερικοί ασθενείς μπορεί να αντιδράσουν σε διάφορα αλλεργιογόνα, όπως γύρη, φάρμακα ή τρόφιμα. Όταν ένας ασθενής συναντά ένα αλλεργιογόνο, το IgE συνδέεται με κύτταρα γνωστά ως μαστοκύτταρα. Αυτά τα ιστιοκύτταρα ενεργοποιούνται για να απελευθερώσουν κόκκους ισταμίνης, η οποία στη συνέχεια προκαλεί συμπτώματα αλλεργικής απόκρισης.
Τα λεμφοκύτταρα που προέρχονται και ωριμάζουν στον μυελό των οστών είναι γνωστά ως Β-λεμφοκύτταρα. Αυτά τα Β-κύτταρα εκκρίνουν διαφορετικούς τύπους αντισωμάτων ή ανοσοσφαιρινών και αποτελούν μέρος της χυμικής ανοσολογικής απόκρισης. Όταν ένας ασθενής εκτίθεται για πρώτη φορά σε ένα αλλεργιογόνο, μερικά από αυτά τα Β-κύτταρα ενεργοποιούνται και αρχίζουν να εκκρίνουν ανοσοσφαιρίνη Ε. Αυτή η IgE δεσμεύεται στην επιφάνεια των μαστοκυττάρων που υπάρχουν στους ιστούς του σώματος. Μπορεί επίσης να συνδεθεί με άλλα κύτταρα του αίματος που ονομάζονται βασεόφιλα.
Μετά την πρώτη έκθεση σε αλλεργιογόνο, τα μαστοκύτταρα και τα βασεόφιλα ευαισθητοποιούνται, αλλά δεν έχει σημειωθεί αλλεργική αντίδραση. Τη στιγμή της δεύτερης έκθεσης, το αλλεργιογόνο συνδέεται με τα μόρια της ανοσοσφαιρίνης Ε στην κυτταρική επιφάνεια. Στη συνέχεια, τα μόρια IgE συνδέονται μεταξύ τους από το αλλεργιογόνο, το οποίο δίνει σήμα στα κύτταρα να απελευθερώσουν κόκκους που περιέχουν ισταμίνη, ένζυμα ή άλλες πρωτεΐνες γνωστές ως κυτοκίνες.
Αυτή η απόκριση IgE είναι πολύ ισχυρή και μπορεί να ξεκινήσει μέσα σε δύο έως 30 λεπτά από την έκθεση στο αλλεργιογόνο. Η απελευθέρωση ισταμίνης ή άλλων πρωτεϊνών μπορεί να ερεθίσει τις βλεννογόνες μεμβράνες, να προκαλέσει διαστολή των αιμοφόρων αγγείων ή να προκαλέσει συστολή των λείων μυών των αεραγωγών. Τα συμπτώματα για τον ασθενή μπορεί να κυμαίνονται από το φτέρνισμα και τον αλλεργικό πυρετό έως τα απειλητικά για τη ζωή σημεία του αναφυλακτικού σοκ.
Η αναγνώριση της ουσίας που παράγει την απόκριση της ανοσοσφαιρίνης Ε είναι το πρώτο βήμα στη θεραπεία. Ο ασθενής μπορεί ήδη να γνωρίζει τι προκαλεί την απόκριση. Εάν όχι, ο γιατρός μπορεί να θέλει να χρησιμοποιήσει μια δερματική εξέταση για διάγνωση. Εκχυλίσματα γύρης, σκόνης, τροφών ή φαρμάκων τοποθετούνται στο δέρμα, ακολουθούμενα από μια μικρή βελόνα. Εάν ο ασθενής είναι αλλεργικός σε κάποια από τις ουσίες, μια μικρή φλεγμονώδης περιοχή θα αναπτυχθεί σε αυτό το σημείο του δέρματος.
Η θεραπεία για τις αλλεργίες ξεκινά με το να αποφύγει ο ασθενής την αιτία της ανταπόκρισης. Τα περισσότερα τροφικά αλλεργιογόνα ή φάρμακα μπορούν να αποφευχθούν. Για ασθενείς με ήπια συμπτώματα αλλεργικού πυρετού, ένα αντιισταμινικό φάρμακο μπορεί να ανακουφίσει τα συμπτώματα. Τα αντιισταμινικά δεν εμποδίζουν την απόκριση της ανοσοσφαιρίνης Ε, αλλά μάλλον μπλοκάρουν τη δράση της ισταμίνης μόλις απελευθερωθεί από τους κόκκους.
Εάν ένα αλλεργιογόνο μεταφέρεται στον αέρα ή η επαφή δεν μπορεί να ελεγχθεί, όπως σε τσίμπημα μέλισσας, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να κάνει ανοσοθεραπεία. Χορηγούνται ενέσεις πολύ μικρών δόσεων αλλεργιογόνου κάτω από το δέρμα για να ευαισθητοποιήσουν τον ασθενή και να ελέγξουν την ανταπόκριση. Αυτές οι ενέσεις γίνονται συνήθως δύο φορές την εβδομάδα για μερικούς μήνες.