Το τεστ RAST είναι μια απλή εξέταση αίματος που πραγματοποιείται για να βοηθήσει στον εντοπισμό της πηγής μιας αλλεργίας. Ενώ το όνομα είναι ένα ακρωνύμιο για το ραδιοαλλεργοροφητικό, η δοκιμή RAST αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως μια ειδική για το αλλεργιογόνο τεστ αντισωμάτων IgE. Γενικά, αυτός ο τύπος εξέτασης χρησιμοποιείται όταν υπάρχει υποψία τροφικής αλλεργίας, όπως αποδεικνύεται από την εμφάνιση δερματικού εξανθήματος ή εκζέματος. Μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως πρόδρομος σε πιο ειδικές εξετάσεις αίματος εάν ενδείκνυται χρόνια αλλεργική απόκριση, όπως διαφορικός αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων, αριθμός ηωσινόφιλων ή βασεόφιλων. Το τεστ RAST είναι επίσης η τυπική εναλλακτική λύση για την εισαγωγή ενός ύποπτου αλλεργιογόνου απευθείας στον ασθενή μέσω ενός τεστ δερματικού τσίμπημα, το οποίο μπορεί να προκαλέσει σοβαρή αντίδραση.
Ο μηχανισμός πίσω από τη δοκιμή RAST είναι αρκετά απλός. Πρώτον, το τεστ έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύει την παρουσία ανοσοσφαιρίνης Ε (IgE), μιας κατηγορίας αντισωμάτων που παράγονται από το ανοσοποιητικό σύστημα για να δεσμεύονται με το εισβάλλον αλλεργιογόνο και να πυροδοτούν την απελευθέρωση του μεσολαβητή της φλεγμονής, της ισταμίνης. Αν και αυτό είναι μετρήσιμο από μόνο του, οι ποσότητες των ειδικών για αλλεργιογόνα αντισωμάτων IgE που κατευθύνονται να δεσμευτούν σε ορισμένα αλλεργιογόνα παρουσιάζουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον, καθώς αυτό υποδεικνύει σε ποια συγκεκριμένη ουσία είναι πιο πιθανό να είναι αλλεργικός ο ασθενής.
Για να πραγματοποιηθεί η εξέταση, ο κλινικός ιατρός ή ο τεχνικός λαμβάνει δείγμα αίματος από τον ασθενή. Στη συνέχεια, το ύποπτο αλλεργιογόνο προστίθεται στο δείγμα αίματος in vitro. Το δείγμα αίματος στη συνέχεια ξεπλένεται για να παραμείνουν μόνο τα ειδικά για το αλλεργιογόνο αντισώματα IgE που έχουν συνδεθεί με το αλλεργιογόνο. Στη συνέχεια, μια δόση ραδιενεργού αντι-IgE που παράγεται από ασθενείς που είναι γνωστό ότι είναι αλλεργικοί στην προσβλητική ουσία προστίθεται στο δείγμα δοκιμής. Τέλος, μετράται το επίπεδο και η συγκέντρωση των δεσμευμένων ειδικών για αλλεργιογόνα αντισωμάτων IgE.
Ένα θετικό τεστ RAST, που ορίζεται από αυξημένα IgE, υποδηλώνει ότι υπάρχει όντως αλλεργία. Ωστόσο, υπάρχουν και άλλες συνθήκες υπό τις οποίες μπορεί να προκύψει ένα θετικό αποτέλεσμα. Για παράδειγμα, ένας ασθενής που έχει «ξεπεράσει» μια αλλεργία μπορεί να συνεχίσει να δοκιμάζεται θετικά για το ίδιο αλλεργιογόνο για αρκετά χρόνια. Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι ένα θετικό αποτέλεσμα δεν είναι απαραίτητα οριστικό. Επιπλέον, ενώ μια αυξημένη συγκέντρωση ειδικών για αλλεργιογόνα IgE μπορεί να υποδηλώνει αλλεργία, δεν υπαγορεύει τη σοβαρότητα της αλλεργικής απόκρισης που εμπλέκεται.
Το τεστ RAST αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1970 από μια σουηδική φαρμακευτική εταιρεία. Από τότε, έχει τροποποιηθεί σε μια νεότερη έκδοση, γνωστή ως ImmunoCAP Specific IgE test, ή CAP RAST test για συντομία. Αυτή η εξέταση αίματος, η οποία θεωρείται πιο ακριβής από την προκάτοχό της, είναι επίσης η μόνη ειδική για το αλλεργιογόνο IgE που έλαβε έγκριση στις ΗΠΑ από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων.