Η τουλαραιμία είναι μια ασθένεια που προκαλείται από το βακτήριο Francisella tularensis. Μπορεί επίσης να ακούσετε αυτή την ασθένεια να αναφέρεται ως «πυρετός κουνελιών», σε μια αναφορά σε έναν από τους κύριους φορείς της στην άγρια φύση. Η μόλυνση από τουλαραιμία μπορεί να είναι θανατηφόρα εάν αγνοηθεί, αλλά η κατάσταση είναι συνήθως πολύ εύκολο να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά. Είναι επίσης αρκετά σπάνιο. Περίπου 200 περιπτώσεις το χρόνο καταγράφονται στη Βόρεια Αμερική, για παράδειγμα, συνήθως μεταξύ ατόμων που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο να προσβληθούν από τη νόσο αρχικά.
Το Tularemia πήρε το όνομά του από την κομητεία Tulare στην Καλιφόρνια, όπου ένα ξέσπασμα της ασθένειας μεταξύ άγριων κουνελιών το 1911 την έφερε για πρώτη φορά στην προσοχή του ανθρώπου. Χαρακτηρίζεται από πυρετό, πρήξιμο των λεμφαδένων και εξάνθημα, με τα δερματικά έλκη να είναι αρκετά συχνά, ειδικά γύρω από το σημείο του δαγκώματος που μόλυνε τον ασθενή, εάν είχε μολυνθεί από δάγκωμα. Σε ορισμένες μορφές, η τουλαραιμία μπορεί επίσης να μολύνει τα μάτια, τους πνεύμονες και το πεπτικό σύστημα, προκαλώντας γενική ενόχληση με τα σχετιζόμενα έλκη.
Το βακτήριο που ευθύνεται για την τουλαραιμία είναι εξαιρετικά μολυσματικό και η τουλαραιμία είναι μια από τις πιο μολυσματικές ασθένειες στη Γη. Ωστόσο, δεν μεταδίδεται εύκολα μεταξύ των ανθρώπων. Οι περισσότεροι άνθρωποι το παθαίνουν από τσιμπήματα εντόμων, με έντομα όπως τσιμπούρια και ελαφόμυγες που τρέφονται με το αίμα μολυσμένων ζώων όπως κουνέλια και τρωκτικά. Είναι επίσης δυνατό να πάθετε τουλαραιμία από την κατανάλωση κρέατος μολυσμένου ζώου, μέσω μολυσμένου νερού ή εδάφους ή σε μορφή αερομεταφερόμενης. Οι κηπουροί είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στην αερομεταφερόμενη τουλαραιμία επειδή συχνά διαταράσσουν το έδαφος ενώ εργάζονται.
Η διάγνωση της τουλαραιμίας επιτυγχάνεται είτε με καλλιέργεια δείγματος αίματος για να διαπιστωθεί εάν το βακτήριο αναπτύσσεται, είτε με εξέταση αίματος για να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν αντισώματα κατά της τουλαραιμίας. Οι γιατροί μπορούν επίσης να παραγγείλουν ακτινογραφίες, για να βεβαιωθούν ότι η μόλυνση δεν έχει εξαπλωθεί στον πνεύμονα. Μόλις γίνει η διάγνωση, ο ασθενής θα λάβει αντιβιοτικά για τη θεραπεία της και, όπως πάντα όταν χρησιμοποιείτε αντιβιοτικά, είναι σημαντικό να ολοκληρώσετε το μάθημα για να διασφαλίσετε ότι η μόλυνση θα εξαλειφθεί εντελώς από το σύστημά σας.
Επειδή η τουλαραιμία είναι τόσο μολυσματική, πολλά έθνη φέρεται να την ανέπτυξαν ως μέρος των προγραμμάτων βιολογικών όπλων τους, δουλεύοντας σε στελέχη που θα ήταν ανθεκτικά στα αντιβιοτικά. Όταν χρησιμοποιείται ως βιολογικό όπλο, θεωρείται ότι η τουλαραιμία θα γίνει αεροζόλ, με αποτέλεσμα να εξαπλωθεί σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους σε σύντομο χρονικό διάστημα. Πολλά αποθέματα οπλισμένης τουλαραιμίας έχουν καταστραφεί και αυτή η καταστροφή έχει τεκμηριωθεί, αλλά οι πιθανές χρήσεις του F. tularensis αποτελούν πηγή ανησυχίας για ορισμένες κυβερνήσεις.