Το επιτραπέζιο αλάτι δεν είναι μόνο ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο καρύκευμα, αλλά περιέχει επίσης νάτριο, ένα θρεπτικό συστατικό που χρειάζεται ο ανθρώπινος οργανισμός. Το νάτριο βοηθά τους μύες και τα νεύρα να λειτουργούν σωστά και διασφαλίζει ότι το σώμα διατηρεί τη σωστή ποσότητα υγρών. Ωστόσο, το πολύ νάτριο είναι κακό για τον οργανισμό και μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε υπερνατριαιμία ή δηλητηρίαση από αλάτι. Τα συμπτώματα αυτής της ασθένειας περιλαμβάνουν υπερβολική δίψα, αλλαγή στην ψυχική κατάσταση και μυϊκές συσπάσεις ή ακαμψία.
Τυπικά, η πρόσληψη νατρίου από ένα άτομο από μόνη της δεν θα είναι επαρκής για να προκαλέσει υπερνατριαιμία, αν και οι ασθενείς που λαμβάνουν μεγάλες δόσεις διαλυμάτων, όπως το διττανθρακικό νάτριο, μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο. Συχνότερα, η κατάσταση εμφανίζεται όταν οι άνθρωποι είτε δεν καταναλώνουν αρκετό νερό είτε χάνουν υπερβολικές ποσότητες υγρών λόγω καταστάσεων όπως ο διαβήτης, τα σοβαρά εγκαύματα ή ακόμη και ο υπερβολικός έμετος και η διάρροια.
Η αυξημένη δίψα είναι συχνά ένα αρχικό σύμπτωμα δηλητηρίασης από αλάτι. Η δίψα πυροδοτείται από την αύξηση των επιπέδων νατρίου στο σώμα. Ωστόσο, πολλοί ασθενείς βιώνουν υπερβολική δίψα για μικρό χρονικό διάστημα ή καθόλου, και οι ασθενείς που υποφέρουν ήδη από μια αλλοιωμένη ψυχική κατάσταση είναι λιγότερο πιθανό να εμφανίσουν αυτό το σύμπτωμα.
Εάν αυτό το πρόβλημα εμφανιστεί πολύ γρήγορα ή είναι πολύ σοβαρό, η έλλειψη υγρών στο σώμα μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο εγκέφαλος μπορεί στην πραγματικότητα να συρρικνωθεί, προκαλώντας συχνά αρκετή ένταση στα αιμοφόρα αγγεία του οργάνου ώστε να τα κάνει να σπάσουν και να διαρρεύσει αίμα. Αυτές οι σωματικές αλλαγές μπορεί να προκαλέσουν τον ασθενή να γίνει ευερέθιστος, παραληρημένος ή ακόμα και να πέσει σε κώμα.
Εάν οι μύες στερούνται υγρών, μπορεί επίσης να συρρικνωθούν ή να υποστούν άλλες αλλαγές. Αυτό μπορεί να προκαλέσει ανεξέλεγκτη σύσπαση, με αποτέλεσμα ορατό τρόμο. Οι ασθενείς που πάσχουν από υπερνατριαιμία μπορεί επίσης να βρουν τους μύες τους να γίνονται πολύ άκαμπτοι, οδηγώντας σε αδυναμία να κινήσουν σωστά τα άκρα τους.
Οι θεραπευτικές επιλογές για τη δηλητηρίαση από αλάτι μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τον ασθενή. Συνήθως, ο ασθενής θα λάβει ενδοφλέβια υγρά και νερό από το στόμα για να αποκαταστήσει τη σωστή ισορροπία νατρίου και υγρών στο σώμα. Αυτή η θεραπεία συνήθως ολοκληρώνεται εντός 48 ωρών, αλλά είναι ζωτικής σημασίας ο ασθενής να μην λαμβάνει τα υγρά πολύ γρήγορα ή αργά. Ένας επαγγελματίας ιατρός πρέπει να αξιολογήσει προσεκτικά την αιτία, τη διάρκεια και την ταχύτητα έναρξης για να καθορίσει το σωστό χρονικό πλαίσιο για την ολοκλήρωση της θεραπείας. Οι διαβητικοί ασθενείς μπορεί επίσης να χρειαστούν θεραπεία με αντιφλεγμονώδη φάρμακα και ορμόνες.