Ο μεγαλύτερος παράγοντας που επηρεάζει τα ποσοστά επιβίωσης του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας είναι το πόσο έχει προχωρήσει ο καρκίνος μέχρι τη στιγμή της διάγνωσης. Οι γυναίκες που έχουν πρόσβαση σε τεστ πρώιμου προσυμπτωματικού ελέγχου, όπως το τεστ Παπανικολάου, έχουν καλύτερα ποσοστά επιβίωσης από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας από τις γυναίκες χωρίς πρόσβαση σε τακτικές εξετάσεις. Αυτό οφείλεται στο ότι ο πρώιμος προληπτικός έλεγχος κολλάει τους καρκίνους πριν αυτοί έχουν την ευκαιρία να εξαπλωθούν.
Σχεδόν όλες οι περιπτώσεις καρκίνου του τραχήλου της μήτρας προκαλούνται από τον σεξουαλικά μεταδιδόμενο ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV). Σχεδόν το 80 τοις εκατό των γυναικών μολύνονται από τον ιό κάποια στιγμή στη ζωή τους. Συνήθως το ανοσοποιητικό σύστημα της γυναίκας εξαφανίζει τον ιό HPV. Σε λίγες περιπτώσεις, ο ιός HPV συνεχίζει να ζει στο σώμα μιας γυναίκας και προκαλεί κυτταρικές αλλαγές που τελικά γίνονται είτε ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα, που ευθύνεται για το 80 έως 90 τοις εκατό όλων των καρκίνων του τραχήλου της μήτρας, είτε αδενοκαρκίνωμα, το οποίο αποτελεί σχεδόν το σύνολο των υπολοίπων 10 έως 20 τοις εκατό των καρκίνων του τραχήλου της μήτρας.
Οι γιατροί χρησιμοποιούν ένα σύστημα σταδιοποίησης για να κατηγοριοποιήσουν πόσο έχει εξαπλωθεί ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας. Στο στάδιο Ι, ο καρκίνος μόλις άρχισε να αναπτύσσεται και εξακολουθεί να είναι εντοπισμένος. Εάν εντοπιστεί σε αυτό το πρώιμο στάδιο, τα ποσοστά πενταετούς επιβίωσης του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας κυμαίνονται από 80 έως 93 τοις εκατό, που σημαίνει ότι το 80 έως 93 τοις εκατό των ασθενών θα ζήσουν πέντε χρόνια από τη διάγνωση ή μετά.
Στο στάδιο ΙΙ, ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας έχει εξαπλωθεί σε τοπικούς λεμφαδένες ή σε άλλους ιστούς λίγο πιο πέρα από τον τράχηλο. Τα ποσοστά επιβίωσης για αυτό το στάδιο κυμαίνονται από 58 έως 63 τοις εκατό. Ο καρκίνος στο στάδιο ΙΙΙ έχει εξαπλωθεί πέρα από την τοπική περιοχή και έχει πενταετή ποσοστά επιβίωσης που κυμαίνονται από 32 έως 35 τοις εκατό. Το στάδιο IV είναι το πιο θανατηφόρο στάδιο του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, όταν τα καρκινικά κύτταρα έχουν δώσει μεταστάσεις σε άλλες περιοχές του σώματος. Σε αυτό το τελευταίο στάδιο, τα ποσοστά επιβίωσης είναι περίπου 15 ή 16 τοις εκατό.
Σχεδόν όλες οι περιπτώσεις καρκίνου του τραχήλου της μήτρας μπορούν να προληφθούν ή να αντιμετωπιστούν εάν εντοπιστούν στα πρώτα στάδια. Ένα από τα καλύτερα μέσα πρόληψης είναι τα έφηβα κορίτσια να κάνουν το εμβόλιο HPV πριν γίνουν σεξουαλικά ενεργά. Μέχρι το 2011, το εμβόλιο κατά του HPV είχε προταθεί από την Αυστραλία, την Ευρώπη και τις ΗΠΑ. Αν και το εμβόλιο HPV είναι διαθέσιμο σε ορισμένα άλλα μέρη του κόσμου, το κόστος συχνά καθιστά την απόκτησή του απρόσιτη για πολλές νεαρές γυναίκες.
Στις αναπτυσσόμενες χώρες, όπου οι γυναίκες δεν έχουν εύκολη πρόσβαση στο τεστ Παπανικολάου και στο εμβόλιο HPV, τα ποσοστά επιβίωσης από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας είναι πολύ χαμηλότερα. Οι θάνατοι από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας στις αναπτυσσόμενες χώρες ευθύνονται για περισσότερο από το 80 τοις εκατό όλων των θανάτων από τη νόσο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας δεν διαγιγνώσκεται έως ότου αρχίσει να παράγει συμπτώματα, κάτι που συμβαίνει σε μεταγενέστερα στάδια.
Όλες οι γυναίκες, ακόμη και εκείνες που έχουν κάνει το εμβόλιο για τον HPV, θα πρέπει να κάνουν τακτικά τεστ Παπανικολάου για να συλλάβουν μη φυσιολογικά κύτταρα πριν γίνουν καρκινικά. Το πιο σημαντικό είναι ότι κάθε περίπτωση καρκίνου του τραχήλου της μήτρας είναι διαφορετική, όπως και κάθε γυναίκα είναι διαφορετική. Πολλές γυναίκες νικούν ακόμη και τις πιο προχωρημένες περιπτώσεις καρκίνου του τραχήλου της μήτρας και συνεχίζουν να ζουν μακροχρόνιες, ικανοποιητικές ζωές.