Παρά την υγιεινή διατροφή και την τακτική άσκηση, πολλές γυναίκες παίρνουν κάποιο βάρος μεταξύ 35 και 55 ετών. Αυτό συχνά προκαλείται από μια ορμονική ανισορροπία. Η έρευνα δείχνει ότι τα επίπεδα της ορμόνης προγεστερόνης και η αύξηση βάρους συνδέονται στενά.
Όταν μια γυναίκα μπαίνει στην εμμηνόπαυση, τα επίπεδα προγεστερόνης της θα μειωθούν. Τα χαμηλότερα επίπεδα αυτής της γυναικείας σεξουαλικής ορμόνης μπορεί να είναι υπεύθυνα για πολλά συμπτώματα εμμηνόπαυσης, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης βάρους και της αίσθησης ή της εμφάνισής του, ακόμα κι αν δεν έχει ληφθεί πραγματικά βάρος. Μια γυναίκα που βρίσκεται στην εμμηνόπαυση συχνά συγκρατεί νερό. Το βάρος του νερού και το φούσκωμα προκαλούνται από τα μειωμένα επίπεδα προγεστερόνης. Αυτό μπορεί στην πραγματικότητα να μην έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση του λίπους, αλλά τα ρούχα μιας γυναίκας μπορεί να αισθάνονται λίγο πιο στενά και μπορεί να αισθάνεται πιο βαριά.
Τα χαμηλά επίπεδα προγεστερόνης μπορεί επίσης να προκαλέσουν διακυμάνσεις στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα μιας γυναίκας. Όταν συμβεί αυτό, μπορεί να πεινάει περισσότερο και να τρώει περισσότερο. Μπορεί επίσης να μπει στον πειρασμό να τρώει περισσότερες τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, με αποτέλεσμα την αύξηση βάρους. Τα χαμηλά επίπεδα προγεστερόνης μπορεί επίσης να επιβραδύνουν τον μεταβολισμό, που σημαίνει ότι μια γυναίκα μπορεί να πάρει βάρος ενώ τρώει τις ίδιες θερμίδες όπως πριν.
Μια άλλη σχέση μεταξύ προγεστερόνης και αύξησης βάρους προέρχεται από τις εναλλαγές της διάθεσης που είναι συχνά το αποτέλεσμα μιας ορμονικής ανισορροπίας. Όταν τα επίπεδα σεροτονίνης και ενδορφινών στον εγκέφαλο πέφτουν, μια γυναίκα μπορεί να παρουσιάσει εναλλαγές της διάθεσης, κατάθλιψη και άγχος. Όταν συμβαίνει αυτό, μια γυναίκα στρέφεται ενστικτωδώς σε τροφές όπως η σοκολάτα για να αυξήσει αυτά τα επίπεδα σεροτονίνης. Όταν μια γυναίκα περνάει από την εμμηνόπαυση, μπορεί να εμφανίσει λιγούρες για φαγητό παρόμοιες με αυτές που συχνά βιώνονται ως μέρος του προεμμηνορροϊκού συνδρόμου. Σε αντίθεση με το προεμμηνορροϊκό σύνδρομο, οι ορμόνες της δεν επιστρέφουν σε φυσιολογικά επίπεδα επειδή η ανισορροπία παραμένει, επομένως η λαχτάρα για φαγητό μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από ό,τι στο παρελθόν, με αποτέλεσμα να τρώει περισσότερα από τα τρόφιμα που οδηγούν σε αύξηση βάρους.
Μια άλλη σχέση μεταξύ της προγεστερόνης και της αύξησης βάρους μπορεί να προέλθει από τη θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης. Ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει προγεστερόνη, μαζί με οιστρογόνα, για να βοηθήσει στην ελαχιστοποίηση των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης, όπως εξάψεις και ινομυώματα. Η προγεστερόνη έρχεται σε δύο μορφές, φυσική και συνθετική. Η συνθετική προγεστερόνη έχει αρκετές παρενέργειες, όπως αύξηση βάρους, κατακράτηση υγρών, ευαισθησία στο στήθος και ημικρανίες. Μπορεί επίσης να θέσει μια γυναίκα σε μεγαλύτερο κίνδυνο για καρδιακή νόσο. Αν και η φυσική προγεστερόνη έχει λιγότερες παρενέργειες, δεν μπορούν να την πάρουν όλοι, συμπεριλαμβανομένων των γυναικών που είναι αλλεργικές στα φιστίκια.
Ένα άτομο μπορεί να βοηθήσει στην εξάλειψη της σχέσης μεταξύ προγεστερόνης και αύξησης βάρους τρώγοντας μια ισορροπημένη διατροφή με πολλά φρούτα και λαχανικά και άλλα τρόφιμα πλούσια σε φυτικές ίνες. Η πρόσληψη ροφημάτων με καφεΐνη, όπως ο καφές και τα αναψυκτικά, θα πρέπει επίσης να περιοριστεί. Αυτά μπορεί να επιδεινώσουν την κατακράτηση νερού.