Η ανεπάρκεια προγεστερόνης είναι μια κατάσταση κατά την οποία το σώμα δεν παράγει αρκετή προγεστερόνη, μια σημαντική ορμόνη για το γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα. Το να έχει πολύ λίγη προγεστερόνη συμβαίνει συνήθως όταν μια γυναίκα μπαίνει στην εμμηνόπαυση, αλλά μπορεί επίσης να εμφανιστεί και νωρίτερα στη ζωή της. Η ανεπάρκεια προγεστερόνης μπορεί να προκαλέσει στειρότητα, ακανόνιστες περιόδους, κύστεις ωοθηκών, άγχος, ευαισθησία στο στήθος, φούσκωμα, εναλλαγές της διάθεσης, αύξηση βάρους και αποβολή. Η προγεστερόνη παράγεται φυσικά τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες, αλλά παίζει πολύ μεγαλύτερο ρόλο στο γυναικείο σώμα.
Οι γυναίκες παράγουν προγεστερόνη στις ωοθήκες, οι οποίες βρίσκονται στην περιοχή της πυέλου και έχουν την ευθύνη της παραγωγής ωαρίων και ορμονών. Κατά τη διάρκεια ενός κανονικού εμμηνορροϊκού κύκλου, τα επίπεδα προγεστερόνης ξεκινούν χαμηλά και στη συνέχεια ανεβαίνουν κατά τη διάρκεια της ωορρηξίας, το χρονικό διάστημα μεταξύ της απελευθέρωσης ενός ωαρίου από μια ωοθήκη και του χρόνου που αυτό το ωάριο παύει να είναι βιώσιμο. Κατά τη διάρκεια της ωορρηξίας, ένα ωάριο απελευθερώνεται από ένα ωοθυλάκιο σε μία από τις ωοθήκες και η ρήξη του ωοθυλακίου πυροδοτεί την παραγωγή προγεστερόνης. Στη συνέχεια, η προγεστερόνη αρχίζει να προετοιμάζει το τοίχωμα της μήτρας για την εμφύτευση ενός γονιμοποιημένου ωαρίου. Εάν το ωάριο δεν γονιμοποιηθεί, τα επίπεδα προγεστερόνης πέφτουν και η γυναίκα έχει έμμηνο ρύση ή έχει περίοδο.
Εάν το ωάριο γονιμοποιηθεί και εμφυτευθεί στη μήτρα, η προγεστερόνη βοηθά στη μείωση της ανοσολογικής απόκρισης της γυναίκας, ώστε να μην επιτίθεται στο έμβρυο. Ο πλακούντας, ένα όργανο που αναπτύσσεται παράλληλα με το έμβρυο στη μήτρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, αρχίζει επίσης να παράγει προγεστερόνη, έτσι ώστε η συνολική παραγωγή προγεστερόνης της γυναίκας να δεκαπλασιάζεται. Η ανεπάρκεια προγεστερόνης μπορεί να προκαλέσει προβλήματα σε έγκυες και μη έγκυες γυναίκες.
Ένα από τα πιο κοινά προβλήματα που σχετίζονται με την ανεπάρκεια προγεστερόνης είναι το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών ή PCOS. Αυτό συμβαίνει όταν η ωοθήκη απελευθερώνει ένα ωάριο κάθε μήνα, αλλά το ωοθυλάκιο αποτυγχάνει να σπάσει και να ξεκινήσει την παραγωγή προγεστερόνης. Το σώμα θα αρχίσει στη συνέχεια να παράγει περισσότερες ορμόνες για να προσπαθήσει να διεγείρει ξανά την ωορρηξία και την παραγωγή προγεστερόνης, αλλά αυτά τα ωοθυλάκια μπορεί επίσης να αποτύχουν να σπάσουν. Αυτή η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει εναλλαγές της διάθεσης, ακανόνιστες ή χαμένες περιόδους, έντονες κράμπες και αιμορραγία, αύξηση βάρους, άγχος, ευαισθησία στο στήθος, λαχτάρα για υδατάνθρακες, ακμή, υπερβολική τριχοφυΐα και στειρότητα. Χωρίς προγεστερόνη, το ωάριο μπορεί να δυσκολευτεί να εμφυτευτεί στη μήτρα, ακόμα κι αν πέσει από την ωοθήκη και γονιμοποιηθεί.
Η ανεπάρκεια προγεστερόνης κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να οδηγήσει σε αποβολή. Μαζί με την προετοιμασία της λεκάνης για τον τοκετό, την πρόληψη της γαλουχίας μέχρι τον τοκετό και πολλές άλλες λειτουργίες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, η προγεστερόνη εμποδίζει το σώμα να αποβάλει την επένδυση της μήτρας. Εάν τα επίπεδα προγεστερόνης πέσουν πολύ χαμηλά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή εάν οι υποδοχείς προγεστερόνης δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση στην ορμόνη, η γυναίκα μπορεί να χάσει το έμβρυο, συνήθως κατά το πρώτο τρίμηνο.
Τα επίπεδα προγεστερόνης πέφτουν επίσης μετά την εμμηνόπαυση των γυναικών, περίπου ένα χρόνο μετά την τελευταία τους έμμηνο ρύση. Αν και αυτή είναι μια φυσιολογική ορμονική αλλαγή, ορισμένες γυναίκες έχουν σοβαρά συμπτώματα εξάψεων, αύξηση βάρους, εναλλαγές της διάθεσης, άγχος, αϋπνία και απώλεια μαλλιών. Η θεραπεία για την ανεπάρκεια προγεστερόνης για τις εμμηνοπαυσιακές γυναίκες, τις έγκυες γυναίκες ή τις γυναίκες σε αναπαραγωγική ηλικία είναι παρόμοια. Αυτές οι θεραπείες περιλαμβάνουν τη μείωση του στρες, έτσι ώστε η προγεστερόνη να μην χρειάζεται να ανταγωνίζεται τις ορμόνες του στρες, τα φυτικά φάρμακα όπως το μαύρο cohosh και τη θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης. Η θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης γίνεται με τη βοήθεια γιατρού και μπορεί να είναι σε μορφή χαπιού ή κρέμας.