Τα εγκεφαλικά επεισόδια είναι ένας τύπος εγκεφαλικής βλάβης κατά τον οποίο διακόπτεται η παροχή αίματος σε μέρος του εγκεφάλου, με αποτέλεσμα την απώλεια της νευρολογικής λειτουργίας. Μερικές φορές είναι επίσης γνωστά ως εγκεφαλοαγγειακά ατυχήματα, επειδή σχετίζονται με το αίμα ή την αγγειακή παροχή του εγκεφάλου. Αυτός ο τύπος τραυματισμού μπορεί να είναι εξαιρετικά εξουθενωτικός, ειδικά σε έναν ηλικιωμένο ή ήδη σε κίνδυνο ασθενή ή σε ένα άτομο που είχε ήδη έναν ασθενή στο παρελθόν. Περίπου το 25% των ανθρώπων που βιώνουν εγκεφαλικό θα έχουν ένα επαναλαμβανόμενο περιστατικό μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια. Οι γυναίκες έχουν περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από έναν από τους άνδρες και είναι μία από τις κύριες αιτίες θανάτου σε μεγάλο μέρος του ανεπτυγμένου κόσμου.
Τα συμπτώματα ενός εγκεφαλικού περιλαμβάνουν μούδιασμα, πόνους με μαχαίρια, πονοκεφάλους, ζάλη και θολή όραση και ομιλία. Μπορεί επίσης να προκύψουν προβλήματα με τη μνήμη, τη σκέψη, τον έλεγχο των συναισθημάτων και τη λογική. Τα θύματα μπορεί να εμφανίσουν αδυναμία ή παράλυση στη μία πλευρά του σώματος, ενώ πολλά εμφανίζουν και κατάθλιψη. Οι ασθενείς μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο τροποποιώντας τη συμπεριφορά τους. Το κάπνισμα, ο διαβήτης, η υπέρταση και η υψηλή χοληστερόλη είναι όλοι παράγοντες κινδύνου και ορισμένοι από αυτούς μπορούν να τροποποιηθούν με δίαιτα, άσκηση, συμπεριφορική θεραπεία και ιατρική παρέμβαση.
Υπάρχουν δύο τύποι εγκεφαλικού: το ισχαιμικό και το αιμορραγικό. Και τα δύο προκαλούν διαταραχή της αιμάτωσης ή την παροχή αρτηριακού αίματος στον περιβάλλοντα ιστό. Η περιοχή του εγκεφάλου με ατελή αιμάτωση δεν είναι πλέον σε θέση να οξυγονωθεί σωστά, προκαλώντας έναν ισχαιμικό καταρράκτη που καταστρέφει ή σκοτώνει τα εγκεφαλικά κύτταρα.
Ο ισχαιμικός καταρράκτης είναι μια σειρά συμβάντων που μπορεί να διαρκέσουν για ώρες μετά την αρχική διακοπή λόγω της σοβαρής νευρολογικής διαταραχής που προκύπτει όταν διακόπτεται η παροχή αίματος στον εγκέφαλο. Επειδή οι χημικές λειτουργίες των εγκεφαλικών κυττάρων διαταράσσονται, αρχίζουν να αποτυγχάνουν και μερικές φορές τελικά να πεθαίνουν εάν η διαδικασία δεν μπορεί να σταματήσει. Συχνά, η διόγκωση του εγκεφάλου εμφανίζεται καθώς τα κύτταρα διασπώνται και πλημμυρίζουν τα γύρω κύτταρα με τοξίνες που δημιουργούνται κατά τη διαδικασία.
Επειδή οι εγκεφαλικές λειτουργίες δεν είναι πλήρως κατανοητές, υπάρχουν λίγες θεραπείες για τα εγκεφαλικά εκτός από την αποκατάσταση και την υποστήριξη με προσπάθειες αποκατάστασης. Μερικές φορές, ανάλογα με τον τύπο που εμφανίζεται, χρησιμοποιούνται φάρμακα που σχετίζονται με την πήξη του αίματος ενώ συμβαίνει το συμβάν σε μια προσπάθεια να μειωθούν ή να σταματήσουν τα αποτελέσματά του. Υπάρχει η υποψία ότι ορισμένες κατηγορίες φαρμάκων μπορεί να επηρεάσουν τον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια του ισχαιμικού καταρράκτη και μπορεί τελικά να χρησιμοποιηθούν για να σταματήσουν επίσης τη διαδικασία διάσπασης. Η πρόληψη είναι η καλύτερη θεραπεία, λόγω των μη αναστρέψιμων επιπτώσεων ακόμη και μιας μικρής εγκεφαλικής βλάβης.