Η μυκητιασική μηνιγγίτιδα είναι μια δυνητικά θανατηφόρα ασθένεια που επηρεάζει κυρίως άτομα με φτωχό ανοσοποιητικό σύστημα, όπως εκείνους που πάσχουν από καρκίνο, τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) ή άλλες ασθένειες. Δεν θα εξαπλωθεί από το ένα άτομο στο άλλο, σε αντίθεση με άλλες μορφές μηνιγγίτιδας. Συστέλλεται με την εισπνοή σπορίων από διάφορους μύκητες που βρίσκονται σε ορισμένα εδάφη σε όλο τον κόσμο. Δεν υπάρχει διαθέσιμο εμβόλιο για την πρόληψη της μυκητιασικής μηνιγγίτιδας, αλλά εάν εντοπιστεί έγκαιρα, η θεραπεία είναι δυνατή.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι μυκήτων που μπορεί να προκαλέσουν μυκητιασική μηνιγγίτιδα. Για παράδειγμα, ο Cryptococcus, ένας από τους κορυφαίους ζυμομύκητες που προκαλούν την ασθένεια, βρίσκεται σε περιοχές όπου υπάρχει αφθονία κοπράνων από πτηνά, ιδιαίτερα στα εδάφη της Αφρικής. Το ιστόπλασμα είναι επίσης κοινό όπου υπάρχουν πουλιά, αλλά μπορεί επίσης να βρεθεί σε περιοχές, συνήθως στο κεντρικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου υπάρχουν νυχτερίδες. Άλλοι τύποι μυκήτων που μπορούν να προκαλέσουν μηνιγγίτιδα περιλαμβάνουν το Blastomyces, το οποίο βρίσκεται όπου υπάρχουν υλικά αποσύνθεσης στο έδαφος, και το Coccidioides, ένας μύκητας της ερήμου που βρίσκεται στα νοτιοδυτικά τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών και σε τμήματα του Μεξικού. Ανεξάρτητα από τον τύπο του μύκητα, ένα άτομο μολύνεται όταν περπατά στο χώμα, ενοχλεί τα σπόρια και τα εισπνέει.
Τα συμπτώματα της μυκητιασικής μηνιγγίτιδας μπορεί να εξελιχθούν αργά. Τα αρχικά συμπτώματα είναι ασήμαντα και μπορεί να περιλαμβάνουν πονοκεφάλους και στομαχικές διαταραχές. Καθώς η νόσος εξελίσσεται, τα συμπτώματα επιδεινώνονται και μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκαμψία στην περιοχή του λαιμού και ευαισθησία στο φως. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, το άτομο μπορεί να έχει παραισθήσεις και να μπερδευτεί. Χωρίς την κατάλληλη φαρμακευτική αγωγή, η εγκεφαλική βλάβη ή ακόμη και ο θάνατος είναι συχνές σε πολλές περιπτώσεις.
Με τη μυκητιασική μηνιγγίτιδα, η λοίμωξη κινείται γρήγορα μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και εισέρχεται στο νωτιαίο μυελό. Μια νωτιαία βρύση, όπου εξάγεται το υγρό που περιβάλλει τον νωτιαίο μυελό, μπορεί να γίνει για να δοκιμαστεί για τη νόσο. Μπορεί επίσης να προσφέρει μια εικόνα για το ποιος από τους πολλούς μύκητες προκάλεσε την ασθένεια. Επιπλέον, μπορεί να ληφθούν εξετάσεις αίματος για να επιβεβαιωθεί περαιτέρω η αιτία της νόσου.
Αντιμυκητιακά φάρμακα, όπως η Αμφοτερικίνη Β ή η φλουκοναζόλη, μπορεί να συνταγογραφηθούν για τη θεραπεία της μυκητιασικής μηνιγγίτιδας. Συνήθως οι άνθρωποι λαμβάνουν τα φάρμακα ενδοφλεβίως. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα φάρμακα μπορεί να εισαχθούν απευθείας στο υγρό που περιβάλλει τον νωτιαίο μυελό. Σε σπάνιες περιπτώσεις, μπορεί να συνταγογραφηθούν από του στόματος φάρμακα. Μερικές φορές, ένα άτομο που επηρεάζεται από τη νόσο μπορεί να χρειαστεί να πάρει το φάρμακο για παρατεταμένο χρονικό διάστημα, ανάλογα με τη σοβαρότητα της ασθένειας.