Η μηνιγγίτιδα μπορεί να είναι μια πολύ σοβαρή ασθένεια που επηρεάζει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Προκαλεί φλεγμονή των μηνίγγων, οι οποίες είναι μεμβράνες που καλύπτουν μέρη του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, και η ασθένεια, σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι θανατηφόρα. Αυτό που προκαλεί σύγχυση είναι ότι αυτή η φλεγμονή μπορεί να συμβεί λόγω ιογενούς ή βακτηριακής λοίμωξης διαφορετικών τύπων, και επομένως όταν συζητείται η θεραπεία ή η προφύλαξη από μηνιγγίτιδα, αυτό δεν σημαίνει πάντα το ίδιο πράγμα. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν διάφορες μορφές προφύλαξης από μηνιγγίτιδα που μπορούν να αναφερθούν, και οι δύο κύριες είναι η θεραπεία με εμβολιασμό ή η θεραπεία μετά την έκθεση.
Μερικοί εμβολιασμοί θεωρούνται προφύλαξη από μηνιγγίτιδα επειδή στοχεύουν τους ιούς ή τα βακτήρια που ευθύνονται για την ασθένεια και μπορούν να δημιουργήσουν ανοσία σε ορισμένες ασθένειες που μπορεί να εξελιχθούν σε μηνιγγίτιδα. Ένα εμβόλιο που χορηγείται νωρίτερα στη ζωή είναι το Haemophilus influenzae b (Hib). Τα παιδιά ηλικίας κάτω των πέντε ετών είναι πιο ευάλωτα στις επιδράσεις του Hib, αλλά το εμβόλιο μπορεί να μην είναι απαραίτητο σε μεγαλύτερα παιδιά, επειδή υπάρχουν λιγότερες περιπτώσεις επιπλοκών από μόλυνση στη μετέπειτα ζωή.
Ένας άλλος τύπος εμβολίου προφύλαξης από μηνιγγίτιδα ονομάζεται εμβόλιο πνευμονιόκοκκου, το οποίο προστατεύει από ένα διαφορετικό βακτήριο που μπορεί να προκαλέσει μηνιγγίτιδα. Υπάρχουν πολλές διαθέσιμες εκδόσεις αυτού του εμβολίου. Η σύσταση από οργανισμούς όπως το Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων (CDC) είναι ότι όλα τα παιδιά και όλοι οι ενήλικες 65 ετών και άνω λαμβάνουν αυτό το εμβόλιο για προστασία.
Μία από τις πιο σοβαρές μορφές μηνιγγίτιδας είναι η μηνιγγιτιδόκοκκη μηνιγγίτιδα και αυτός είναι ο τύπος που συχνά σχετίζεται με την εμφάνιση συμπτωμάτων μια μέρα, όπως υψηλό πυρετό, πονοκέφαλο και πόνο στον αυχένα και γρήγορη επιδείνωση την επόμενη μέρα. Αυτή η μορφή της ασθένειας είναι άμεσα θανατηφόρα ή μπορεί να προκαλέσει μόνιμη εγκεφαλική βλάβη. Οι άνθρωποι μπορούν να επιλέξουν προφύλαξη από μηνιγγίτιδα με μηνιγγιτιδοκοκκικούς εμβολιασμούς που, και πάλι, μπορεί να έχουν μερικές μορφές. Συνήθως τα παιδιά λαμβάνουν την πρώτη δόση όταν είναι περίπου 11 ετών, καθώς αυτή φαίνεται να είναι η ηλικία που αυτή η ασθένεια αρχίζει να προσβάλλεται πιο εύκολα.
Το άλλο είδος προφύλαξης από μηνιγγίτιδα συμβαίνει μετά την έκθεση των ατόμων σε ένα στέλεχος μηνιγγίτιδας και αυτό μπορεί να λειτουργήσει μόνο όταν η ασθένεια είναι βακτηριακής προέλευσης. Σε περιπτώσεις όπου η ασθένεια είναι ιογενής, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένα άλλο άτομο θα πάθει μηνιγγίτιδα, αν και μπορεί να προσβληθεί από τον ιό που προκαλεί φλεγμονή των μηνίγγων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, θεωρείται προφύλαξη μετά την έκθεση για άτομα που βρίσκονται σε στενή επαφή με κάποιον με βακτηριακή μηνιγγίτιδα. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι βρίσκεστε στην ίδια τάξη, στο ίδιο σπίτι ή κατάσταση διαβίωσης ή σε άλλες συνθήκες όπου η επαφή ήταν στενή, όπως σε σενάριο φίλου και φίλης.
Όταν συμβεί αυτό, οι γιατροί μπορεί να επιλέξουν την προφύλαξη από μηνιγγίτιδα συνταγογραφώντας αντιβιοτικά που θα μπορούσαν να σκοτώσουν τη συσσώρευση βακτηρίων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν την ασθένεια. Αυτό συχνά αποτρέπει άλλους ανθρώπους από το να το κολλήσουν. Δεν είναι τόσο συνηθισμένο η μηνιγγίτιδα να εξαπλώνεται εύκολα, αλλά επίσης δεν συνιστάται να αγνοούν τα οφέλη της προφύλαξης, καθώς η ασθένεια μπορεί να είναι καταστροφική.