Τα άτομα με φόβο εγκατάλειψης συχνά ανησυχούν υπερβολικά ότι εκείνοι που φροντίζουν —ακόμα και τα πιο κοντινά τους αγαπημένα πρόσωπα— μπορεί μια μέρα να τους εγκαταλείψουν. Αυτά τα ζητήματα είναι κοινά σε εκείνους που εγκαταλείφθηκαν ως παιδιά ή των οποίων οι φροντιστές της παιδικής τους ηλικίας δεν ήταν διαθέσιμοι συναισθηματικά. Ενώ πολλοί άνθρωποι μπορεί να βιώνουν κάποιο επίπεδο φόβου για απώλεια σχέσης λόγω αλλαγών στη ζωή ή θανάτου, τα άτομα με προβλήματα εγκατάλειψης συχνά αναπτύσσουν ένα σύνολο δυσλειτουργικών συμπεριφορών. Αυτές οι συμπεριφορές συχνά χρησιμεύουν μόνο για να αποξενώσουν ακόμα περισσότερο τους φίλους και τους αγαπημένους αυτού του ατόμου, έτσι ώστε ο φόβος μερικές φορές να γίνει μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία. Η ψυχολογική θεραπεία μπορεί συχνά να βοηθήσει όσους φοβούνται την εγκατάλειψη να ξεπεράσουν τα προβλήματά τους και τελικά να αισθανθούν πιο ασφαλείς στις σχέσεις.
Ο φόβος της εγκατάλειψης μπορεί να ξεκινήσει από την παιδική ηλικία, όταν ένας γονέας ή άλλος φροντιστής εγκαταλείπει κυριολεκτικά το παιδί. Η παιδική παραμέληση και κακοποίηση μπορεί επίσης να προκαλέσει προβλήματα εγκατάλειψης αργότερα στη ζωή, καθώς τα κακοποιημένα και παραμελημένα παιδιά συχνά παλεύουν με αισθήματα μοναξιάς και ανικανότητας. Μερικοί άνθρωποι με τέτοια προβλήματα μπορεί να μην έχουν ποτέ εγκαταλειφθεί, κακοποιηθεί ή παραμεληθεί ως παιδιά, αλλά μπορεί να φοβούνται ότι θα αφεθούν λόγω συναισθηματικών προβλημάτων διαφορετικής φύσης, συμπεριλαμβανομένων των διαταραχών προσωπικότητας.
Ο πραγματικός φόβος της εγκατάλειψης συχνά δεν εμφανίζεται μέχρι την ενηλικίωση, όταν το άτομο πρέπει να ζήσει ανεξάρτητα για πρώτη φορά. Όταν αρχίζει ο φόβος, μπορεί να αφήσει τα θύματά του τρομοκρατημένα μήπως απορριφθούν τελείως από φίλους και αγαπημένα πρόσωπα. Εκείνοι με προβλήματα εγκατάλειψης συχνά νιώθουν βέβαιοι ότι όλες οι στενές τους σχέσεις βρίσκονται στα πρόθυρα της διάλυσης και ότι οι ίδιοι θα είναι ανήμποροι να συνεχίσουν μόνοι τους.
Εκείνοι που υποφέρουν από αληθινά προβλήματα εγκατάλειψης συχνά εμφανίζουν ένα συγκεκριμένο σύνολο ψυχολογικών συμπτωμάτων. Συχνά εξετάζουν προσεκτικά τις σχέσεις τους για σημάδια ότι η εγκατάλειψη είναι επικείμενη. Αυτά τα άτομα μπορεί να πανικοβληθούν ακόμη και για τα παραμικρά ελαττώματα, αντιληπτά ή πραγματικά, στη συμπεριφορά ενός αγαπημένου προσώπου, όπως να μην επιστρέψουν ένα τηλεφώνημα ή να καθυστερήσουν μερικά λεπτά σε ένα ραντεβού. Συχνά προσκολλώνται υπερβολικά στο άτομο ή στη σχέση που φοβούνται ότι θα χάσουν και μπορεί να κάνουν υπερβολικά μήκη για να ευχαριστήσουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα σε μια προσπάθεια να αποδείξουν ότι αξίζουν τον κόπο και δεν πρέπει να τους απορρίψουν. Μπορεί να απειλήσουν με αυτοτραυματισμό εάν το αγαπημένο πρόσωπο φύγει ποτέ. Ένα άτομο που φοβάται ότι θα εγκαταλειφθεί από έναν ρομαντικό σύντροφο μπορεί να μεταπηδήσει από τη μια σύντομη σχέση στην άλλη σε μια προσπάθεια να αποφύγει να μείνει εγκαταλείποντας μόνοι τους.
Τα συμπτώματα των ζητημάτων εγκατάλειψης μπορεί συχνά να δυσκολέψουν αυτούς που τα υποφέρουν να δημιουργήσουν ισχυρές σχέσεις. Πολλές συμπεριφορές χρησιμεύουν μόνο για να απομακρύνουν αγαπημένα πρόσωπα, αντί να τα κρατούν κοντά. Η θεραπεία μπορεί να βοηθήσει όσους υποφέρουν από φόβο εγκατάλειψης να κατανοήσουν τις αιτίες των προβλημάτων τους και μπορεί να τους δώσει τα απαραίτητα εργαλεία για να ξεπεράσουν αυτά τα συναισθηματικά προβλήματα και να επιτύχουν συναισθηματική ανεξαρτησία.