Ο οισοφαγικός σπασμός είναι μια μη φυσιολογική σειρά μυϊκών συσπάσεων στο λαιμό που προκαλεί πόνο και δυσκολίες στην κατάποση. Οι περισσότεροι σπασμοί είναι αυθόρμητοι και βραχύβιοι και μπορεί να εμφανιστούν όταν ένα άτομο παίρνει ένα ποτό από ένα πολύ ζεστό ή κρύο υγρό. Μερικοί άνθρωποι, ωστόσο, βιώνουν χρόνιους ή συχνά εμφανιζόμενους οισοφαγικούς σπασμούς που επηρεάζουν σημαντικά την ικανότητά τους να τρώνε και να πίνουν άνετα. Θεραπεία πέρα από την απλή αποφυγή των πυροδοτήσεων δεν απαιτείται για ήπιους σπασμούς, αλλά μια χρόνια περίπτωση θα πρέπει να αξιολογηθεί και να αντιμετωπιστεί από γιατρό. Ένας γιατρός μπορεί να προτείνει φάρμακα, αλλαγές διατροφής και τρόπου ζωής και περιστασιακά χειρουργική επέμβαση για να βοηθήσει στην πρόληψη μελλοντικών οισοφαγικών σπασμών.
Δεν είναι γνωστό τι ακριβώς προκαλεί έναν οισοφαγικό σπασμό, αλλά έχουν εντοπιστεί αρκετοί παράγοντες κινδύνου. Ήπιοι, περιστασιακές σπασμοί είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν όταν ένα άτομο βιώνει οξεία καούρα ή υψηλό στρες. Ζεστά ή κρύα τρόφιμα ή ποτά μπορεί να προκαλέσουν ξαφνικούς σπασμούς όταν έρχονται σε επαφή με τους οισοφαγικούς μύες στο λαιμό. Πολλοί άνθρωποι που έχουν χρόνια προβλήματα οισοφαγικού σπασμού υποφέρουν επίσης από γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠΝ), μια κατάσταση που προκαλεί συχνές καούρες, πόνους στο στήθος και παλινδρόμηση τροφής. Υπάρχουν επίσης στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ορισμένες περιπτώσεις οισοφαγικών σπασμών σχετίζονται με προβλήματα νεύρων μέσα ή κοντά στο λαιμό.
Τα συμπτώματα ενός οισοφαγικού σπασμού μπορεί να είναι τρομακτικά επειδή τείνουν να εμφανίζονται πολύ ξαφνικά. Ένας σοβαρός σπασμός προκαλεί άμεσο πόνο και σφίξιμο στο στήθος, που μπορεί να μοιάζει με την αίσθηση επικείμενης καρδιακής προσβολής. Ένα άτομο μπορεί να είναι αδύνατο να καταπιεί κατά τη διάρκεια και λίγο μετά από έναν σπασμό, και η τροφή μπορεί να αναρροφηθεί πίσω στο στόμα. Λίγα λεπτά μετά την επίθεση, μπορεί να νιώθετε σαν να έχει κολλήσει ένα αντικείμενο στο λαιμό.
Ένα άτομο που υποφέρει από έναν μόνο οισοφαγικό σπασμό πιθανότατα δεν χρειάζεται να αναζητήσει ιατρική βοήθεια εκτός εάν ο πόνος και οι δυσκολίες στην κατάποση επιμένουν για περισσότερο από λίγα λεπτά. Εάν τα προβλήματα του οισοφάγου γίνονται πιο συχνά, είναι γενικά καλή ιδέα να κλείσετε ραντεβού με γιατρό. Ένας γιατρός μπορεί να ρωτήσει για τα συμπτώματα και να πραγματοποιήσει μια ενδελεχή φυσική εξέταση για να προσπαθήσει να εντοπίσει την αιτία των σπασμών. Μπορεί να χρειαστούν πρόσθετες εξετάσεις όπως ακτινογραφίες και ενδοσκοπήσεις εάν οι σπασμοί και οι καούρες είναι χρόνιες ενοχλήσεις.
Οι περισσότεροι γιατροί συμβουλεύουν τους ασθενείς να μάθουν τι προκαλεί τους περιστασιακούς σπασμούς τους και να λάβουν μέτρα για να τους αποφύγουν. Απλές αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως το να αφήνετε τον καφέ να κρυώσει ή να αποφεύγετε το κρύο παγωτό, είναι αρκετές για πολλούς ανθρώπους για να αποτρέψουν μελλοντικούς σπασμούς. Εάν τα προβλήματα του οισοφάγου σχετίζονται με την καούρα, ένας γιατρός μπορεί να προτείνει την αποφυγή των πικάντικων πιάτων, την περισσότερη άσκηση και τη λήψη μη συνταγογραφούμενων μειώσεων οξέων κατά τη διάρκεια επεισοδίων. Ένα άτομο που έχει χρόνιους σπασμούς και ΓΟΠΝ μπορεί να χρειαστεί να παίρνει καθημερινά συνταγογραφούμενα φάρμακα. Σε πολύ σοβαρές περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση για κούμπωμα και χαλάρωση των μυών του οισοφάγου μπορεί να είναι η καλύτερη επιλογή θεραπείας.