Η άρρητη μνήμη είναι μια συναρπαστική έννοια, που υποστηρίζει ότι υπάρχουν πολλά πράγματα που οι άνθρωποι γνωρίζουν αυτόματα, σχεδόν σε οποιαδήποτε δεδομένη κατάσταση, χωρίς να προσπαθούν να θυμηθούν. Αυτά τα πράγματα είναι απλά παρόντα, έχοντας μάθει πριν, και δεν χρειάζεται καμία προσπάθεια να τα μάθεις. Πολλές φυσικές εργασίες είναι σιωπηρές. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν ξεχνούν πώς να περπατούν, για παράδειγμα, και δεν χρειάζεται να υπενθυμίζουν στον εαυτό τους πώς να το κάνουν κάθε φορά που σηκώνονται. Υπάρχουν επίσης άλλες μορφές άρρητης μνήμης. Ένας τομέας στον οποίο αυτή η μορφή μνήμης έχει μελετηθεί περισσότερο είναι σε άτομα με εγκεφαλική ανεπάρκεια και μια ποικιλία δοκιμών υποδηλώνουν ότι η ασυνείδητη μνήμη μπορεί να παραμείνει σε υψηλότερο βαθμό, ενώ η συνειδητή ή ρητή μνήμη μειώνεται σε ορισμένα άτομα με εγκεφαλικά ελλείμματα.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η ψυχολογία θα ήταν ιδιαίτερα γοητευμένη με την άρρητη μνήμη, καθώς πολλές ψυχολογικές θεωρίες υποστηρίζουν την πίστη σε ένα ασυνείδητο. Αυτό περιέχει ιδέες, σκέψεις και πεποιθήσεις που μπορεί να οδηγήσουν σε συμπεριφορές/σκέψεις που ακόμη και το συνειδητό άτομο δεν μπορεί να εξηγήσει. Η σχέση μεταξύ μιας ασυνείδητης διαδικασίας σκέψης/συναισθήματος και άρρητης συμπεριφοράς δεν είναι πλήρως σαφής, αλλά οι μελέτες αρχίζουν να αποδεικνύουν ότι η σιωπηρή και η ρητή μνήμη συχνά διαχωρίζονται εντελώς.
Μερικές από τις πιο συναρπαστικές εργασίες σχετικά με την άρρητη μνήμη έχουν γίνει κατά τη δοκιμή ατόμων με μορφές αμνησίας. Ο αμνησιακός δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει τη ρητή μνήμη για να ανακαλέσει πολλά, αλλά λόγω της έκθεσης σε ορισμένα πράγματα μπορεί να είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει την υπονοούμενη μνήμη για να δώσει συγκεκριμένες απαντήσεις. Ορισμένες από αυτές τις δοκιμές εξαρτώνται από προηγούμενη έκθεση σε κάποια μορφή προτροπής, συχνά μια λέξη, η οποία στη συνέχεια παράγεται χωρίς να χρειάζεται να την προσεγγίσουμε σε επόμενο σημείο. Αν και μπορεί να μην διαχωρίζονται όλη η ρητή και η άρρητη μνήμη, προτείνεται ότι με την αμνησία, η σιωπηρή μνήμη μπορεί να εξακολουθεί να είναι πολύ ισχυρή, ακόμα κι αν η ρητή μνήμη δεν είναι.
Η στήριξη στην άρρητη μνήμη είναι συχνά μέρος των στρατηγικών μάθησης. Δίνεται στους μαθητές υλικό που μπορεί να χρειάζεται να γνωρίζουν για δοκιμή, και κατά τη μελέτη αυτού του υλικού μπορούν να το τοποθετήσουν τόσο σταθερά στο μυαλό τους που θα το θυμούνται πάντα. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα και πολλοί άνθρωποι ξεχνούν τι έχουν μάθει καθώς μεγαλώνουν.
Αν και τα γεγονότα μπορεί να ξεχαστούν, είναι πιθανό οι μαθητές να έχουν αυτόματη ανάκληση ορισμένων πραγμάτων, όπως πώς να κάνουν ένα τεστ, πώς να γράψουν ένα δοκίμιο και μια γενική αίσθηση των θεμάτων που μελετούν. Η ανάμνηση αυτών μπορεί να είναι αυτόματη και ένας μαθητής που επιστρέφει στο σχολείο μετά από απουσία 20 ετών, μπορεί να αισθανθεί αμέσως άνετα στο ακαδημαϊκό περιβάλλον, ειδικά όταν μελετά εκ νέου οποιαδήποτε ύλη που είχε μελετήσει προηγουμένως.
Οι μελέτες σχετικά με τις διαφορές στην άρρητη και ρητή μνήμη μπορεί να είναι χρήσιμες για την αντιμετώπιση ζητημάτων βλάβης της μνήμης και τη διδασκαλία μη συμβατικών μαθητών. Το πώς να εκμεταλλευτείτε πιο εύκολα το σύστημα άρρητης μνήμης είναι ένα θέμα για όσους σχεδιάζουν το πρόγραμμα σπουδών.