Η επεισοδιακή μνήμη είναι μια μορφή μνήμης που επιτρέπει σε κάποιον να ανακαλεί γεγονότα προσωπικής σημασίας. Μαζί με τη σημασιολογική μνήμη, αποτελεί το δηλωτικό τμήμα της μακροπρόθεσμης μνήμης, το μέρος της μνήμης που ασχολείται με γεγονότα και πληροφορίες, κάτι σαν εγκυκλοπαίδεια στον εγκέφαλο. Ο άλλος τύπος μακροπρόθεσμης μνήμης είναι η διαδικαστική μνήμη, η οποία είναι το τμήμα του εγκεφάλου πώς να το κάνετε.
Η κύρια αντίθεση μεταξύ της επεισοδιακής και της σημασιολογικής μνήμης είναι ότι οι επεισοδιακές μνήμες είναι μνήμες που μπορούν να περιγραφούν και να δηλωθούν ρητά, ενώ η σημασιολογική μνήμη αφορά έννοιες και ιδέες. Για παράδειγμα, η έννοια του τραπεζιού φιλοξενείται στη σημασιολογική μνήμη, αλλά όταν κάποιος περιγράφει το τραπέζι της κουζίνας του, αυτό είναι μια επεισοδιακή ανάμνηση. Η διαδικαστική μνήμη μπορεί επίσης να αλληλεπιδράσει με τη δηλωτική μνήμη, όπως για παράδειγμα όταν κάποιος οδηγεί αυτοκίνητο, χρησιμοποιώντας διαδικαστική μνήμη για να θυμάται πώς να οδηγεί, σημασιολογική μνήμη για να ορίσει ένα αυτοκίνητο και επεισοδιακή μνήμη για ανάκληση συγκεκριμένων οδηγικών εμπειριών.
Οι επεισοδιακές αναμνήσεις μπορεί να αφορούν γενικά ή συγκεκριμένα γεγονότα, όπως το πώς είναι να οδηγείς ένα τρένο ή ένα συγκεκριμένο γεγονός που συνέβη σε ένα τρένο. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει γεγονότα, όπως τα ονόματα των ηγετών του κόσμου και τις λεγόμενες αναμνήσεις «flashbulb», που σχηματίζονται σε περιόδους έντονων συναισθημάτων. Ένα κλασικό παράδειγμα μνήμης φλας από τον 20ο αιώνα είναι η δολοφονία του Προέδρου Κένεντι, ένα γεγονός που θυμόταν έντονα οι άνθρωποι που ζούσαν εκείνη την εποχή.
Χρειάζεται μόνο μια έκθεση για να σχηματιστεί μια επεισοδιακή μνήμη, η οποία είναι πιθανώς κάτι που εξελίχθηκε νωρίς στην ανθρώπινη εξέλιξη, για να διδάξει τους ανθρώπους να αποφεύγουν να κάνουν δυνητικά θανατηφόρα λάθη. Για παράδειγμα, κάποιος που σχεδόν πνιγεί ως παιδί θα αναπτύξει συχνά φόβο για το νερό ως απάντηση σε αυτή τη μοναδική εμπειρία. Οι άνθρωποι ασχολούνται με την επεισοδιακή μάθηση καθημερινά, αλλά τα παιδιά συχνά παρέχουν πολύ εντυπωσιακά παραδείγματα επεισοδιακής μάθησης, αφού εξερευνούν έναν κόσμο που τους είναι πρωτίστως άγνωστος, και ως εκ τούτου έχουν συνεχώς νέες εμπειρίες που καταγράφονται στην επεισοδιακή μνήμη.
Αυτή η περιοχή της μακροπρόθεσμης μνήμης είναι ένα κρίσιμο μέρος της ταυτότητας. Οι άνθρωποι διαμορφώνονται από τα γεγονότα στα οποία συμμετέχουν και με τα οποία αλληλεπιδρούν και η απώλεια επεισοδιακών αναμνήσεων μπορεί να προκαλέσει στους ανθρώπους σύγχυση ή αγωνία, καθώς δεν έχουν ένα πλαίσιο για την ταυτότητά τους. Μερικοί ερευνητές έχουν προτείνει ότι η επεισοδιακή μνήμη μερικές φορές μετατρέπεται σε σημασιολογική μνήμη με την πάροδο του χρόνου, με τον εγκέφαλο να συγκεντρώνει μια οικογένεια παρόμοιων εμπειριών για να δημιουργήσει μια σημασιολογική έννοια. Για παράδειγμα, διακριτές αναμνήσεις διαφόρων εγκαυμάτων μπορεί να ομαδοποιηθούν στη σημασιολογική μνήμη για να παρέχουν μια έννοια του «καυτού», μαζί με πληροφορίες σχετικά με το ποια είδη πραγμάτων τείνουν να είναι καυτά.