Μια ορμόνη απελευθέρωσης γοναδοτροπίνης είναι μια ορμόνη που κανονικά προέρχεται από τον υποθάλαμο του εγκεφάλου και δίνει σήμα στην υπόφυση να παράγει ωοθυλακιοτρόπο ορμόνη (FSH) και ωχρινοτρόπο ορμόνη (LH). Η ωοθυλακιοτρόπος ορμόνη συνήθως συμβάλλει στην ωρίμανση των ωοθυλακίων στις ωοθήκες μιας γυναίκας και στην ωρίμανση των σπερματοζωαρίων ενός αρσενικού. Η ωχρινοτρόπος ορμόνη γενικά διεγείρει την έκκριση τεστοστερόνης στους όρχεις ενός αρσενικού ή στις ωοθήκες μιας γυναίκας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η τεστοστερόνη που παράγεται στις γυναικείες ωοθήκες μετατρέπεται σε οιστρογόνο. Η LH μπορεί επίσης να διεγείρει την έκκριση προγεστερόνης στις γυναικείες ωοθήκες.
Η ορμόνη απελευθέρωσης γοναδοτροπίνης παίζει σημαντικό ρόλο στη φυσιολογική διαδικασία της ανθρώπινης αναπαραγωγής. Η ενεργοποίηση της παραγωγής αναπαραγωγικής ορμόνης από την ορμόνη απελευθέρωσης γοναδοτροπίνης συχνά βοηθά τους άνδρες να διατηρήσουν υγιή επίπεδα τεστοστερόνης και να παράγουν υγιή σπερματοζωάρια για αναπαραγωγή. Η αναπαραγωγική υγεία μιας γυναίκας γενικά υποστηρίζεται από επαρκή επίπεδα οιστρογόνων και προγεστερόνης που τυπικά διατηρούνται από τη δραστηριότητα μιας ορμόνης απελευθέρωσης γοναδοτροπίνης.
Η παραγωγή της ορμόνης απελευθέρωσης γοναδοτροπίνης μπορεί να μειωθεί ή να αυξηθεί ως απόκριση στα επίπεδα άλλων ορμονών στο σώμα. Ένα υψηλό επίπεδο τεστοστερόνης, οιστρογόνου ή προγεστερόνης στην κυκλοφορία του αίματος συνήθως σηματοδοτεί τον υποθάλαμο να μειώσει την απελευθέρωση της ορμόνης διέγερσης της γοναδοτροπίνης. Το μειωμένο επίπεδο της ορμόνης απελευθέρωσης γοναδοτροπίνης συνήθως σηματοδοτεί την υπόφυση να μειώσει την απελευθέρωση της ωοθυλακιοτρόπου ορμόνης και της ωχρινοτρόπου ορμόνης και αναγκάζει τις ωοθήκες ή τους όρχεις να μειώνουν την παραγωγή των ορμονών του φύλου. Τα χαμηλά επίπεδα των αναπαραγωγικών ορμονών στο αίμα συνήθως προκαλούν στον υποθάλαμο να αυξήσει την παραγωγή της ορμόνης διέγερσης της γοναδοτροπίνης. Η αυξημένη παραγωγή ορμόνης απελευθέρωσης γοναδοτροπίνης συνήθως διεγείρει την υπόφυση να παράγει περισσότερη ωοθυλακιοτρόπο ορμόνη και ωχρινοτρόπο ορμόνη – αυτές οι ορμόνες τελικά προκαλούν στους όρχεις ή τις ωοθήκες να αυξάνουν την παραγωγή των αναπαραγωγικών τους ορμονών στις περισσότερες περιπτώσεις.
Μερικοί άνθρωποι έχουν ιατρικές παθήσεις όπως ο υπογοναδισμός που έχουν ως αποτέλεσμα χαμηλή παραγωγή των ορμονών του φύλου που συνήθως δεν διορθώνεται από την αύξηση της ορμόνης απελευθέρωσης γοναδοτροπίνης. Ο πρωτοπαθής υπογοναδισμός προκαλείται συνήθως από ακατάλληλη λειτουργία των όρχεων ή των ωοθηκών και μπορεί να οφείλεται σε ακτινοβολία, αυτοάνοσες διαταραχές ή ασθένειες των νεφρών ή του ήπατος. Γενετικές διαταραχές όπως το σύνδρομο Turner ή το σύνδρομο Klinefelter μπορεί επίσης να προκαλέσουν υπογοναδισμό. Ο κεντρικός υπογοναδισμός προκαλείται γενικά από προβλήματα με τον υποθάλαμο ή την υπόφυση και μπορεί να αναπτυχθεί από διατροφικές ελλείψεις, εσωτερική αιμορραγία ή λοιμώξεις. Οι όγκοι της υπόφυσης και οι γενετικές διαταραχές όπως το σύνδρομο Kallmann μπορούν επίσης να προκαλέσουν ορισμένες περιπτώσεις κεντρικού υπογοναδισμού.
Ο υπογοναδισμός στα αγόρια μπορεί να προκαλέσει προβλήματα ανάπτυξης καθώς και έλλειψη μυϊκής ανάπτυξης και τριχοφυΐας στο πρόσωπο. Μερικοί άνδρες με αυτή τη διαταραχή μπορεί να αναπτύξουν σεξουαλική δυσλειτουργία, διεύρυνση του μαστού ή απώλεια μυών. Τα κορίτσια με υπογοναδισμό μπορεί να παρουσιάσουν μειωμένη ανάπτυξη, χωρίς έμμηνο ρύση και έλλειψη ανάπτυξης του μαστού. Εξάψεις, χαμηλή λίμπιντο και απώλεια εμμήνου ρύσεως έχουν εμφανιστεί σε ορισμένες γυναίκες με αυτή την πάθηση.