Ο μετα-ιικός βήχας είναι ένας ξηρός βήχας που επιμένει για περισσότερες από οκτώ εβδομάδες μετά από λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού που προκαλείται από ιό. Αυτό μπορεί να είναι ενοχλητικό για τον ασθενή, ειδικά επειδή μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί με συμβατικά μέσα. Για σοβαρό βήχα, μια ιατρική αξιολόγηση μπορεί να επιβεβαιώσει ότι δεν ευθύνεται ένα υποκείμενο πρόβλημα και μπορεί να παρασχεθούν στον ασθενή ορισμένες επιθετικές θεραπευτικές επιλογές για να διαπιστωθεί εάν το πρόβλημα έχει επιλυθεί. Διαφορετικά, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να αφήσει τον βήχα να συνεχίσει την πορεία του.
Οι ακριβείς αιτίες του μετα-ιικού βήχα δεν είναι καλά κατανοητές. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να σχετίζεται με τη φλεγμονή στον αεραγωγό που προκαλείται από τη μόλυνση, η οποία μπορεί να διεγείρει τα κύτταρα και τις οδούς σηματοδότησης που εμπλέκονται στο αντανακλαστικό του βήχα. Μετά την υποχώρηση της λοίμωξης, ο ασθενής μπορεί να συνεχίσει να βήχει. Αρχικά ο βήχας μπορεί να περιλαμβάνει βλέννα και σωματίδια καθώς οι αεραγωγοί καθαρίζουν. Αργότερα, υποχωρεί σε ξηρό, μη παραγωγικό βήχα, υποδεικνύοντας ότι οι αεραγωγοί μπορεί να είναι ερεθισμένοι αλλά δεν παράγουν περισσότερη βλέννα.
Αυτός ο βήχας μπορεί να είναι χειρότερος σε πολύ ξηρά περιβάλλοντα και μπορεί να προκληθεί από την ομιλία ή το φαγητό. Μερικοί ασθενείς με μετα-ιογενή βήχα βρίσκουν χρήσιμο να πίνουν πολλά υγρά για να παραμείνουν ενυδατωμένοι. Οι παστίλιες για τον βήχα συνήθως δεν είναι αποτελεσματικές και μέτρα όπως οι σκηνές ατμού μπορεί να προσφέρουν περιορισμένη άνεση. Εάν ο βήχας γίνει σοβαρός, ο ασθενής μπορεί να έχει δυσκολία στον ύπνο ή στην άσκηση λόγω του ερεθισμού του λαιμού.
Σε περίπτωση που ένας ασθενής χρειάζεται πιο επιθετική θεραπεία, η καλύτερη επιλογή είναι συνήθως ένα σιρόπι για τον βήχα που περιέχει κωδεΐνη. Τα οπιοειδή καταστέλλουν το αντανακλαστικό του βήχα και μπορούν να συγκρατήσουν τον μετα-ιικό βήχα ενώ ανακάμπτουν οι αεραγωγοί. Τέτοια προϊόντα πρέπει να χρησιμοποιούνται με προσοχή και ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να μειωθεί στο τέλος της φαρμακευτικής αγωγής για να αποτρέψει τα συμπτώματα στέρησης. Συνιστάται επίσης να μην αποθηκεύσετε ή να μοιραστείτε το φάρμακο, καθώς αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ακατάλληλη χρήση που μπορεί να είναι επικίνδυνη.
Οι περιπτώσεις μετα-ιικού βήχα μπορούν να αξιολογηθούν προσεκτικά για να διαπιστωθεί εάν ο ασθενής έχει άσθμα, απόφραξη των αεραγωγών ή άλλο πρόβλημα. Αυτά τα ζητήματα μπορεί να έχουν καλυφθεί στο παρελθόν ή να έχουν προκληθεί από τη μόλυνση. Τέτοιες επεμβάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν απεικόνιση των πνευμόνων, μελέτες σπιρομέτρησης για την αξιολόγηση της λειτουργίας των αεραγωγών και προσεκτική συνέντευξη με ασθενή για την αναζήτηση ενδεικτικών συμπτωμάτων που μπορεί να μην έχουν εντοπιστεί και αντιμετωπιστεί νωρίτερα. Εάν η αιτία είναι κάτι διαφορετικό από έναν ιό, μπορεί να χρειαστούν άλλες θεραπείες για να επιλυθεί το πρόβλημα και να βοηθηθεί ο ασθενής να αναρρώσει από τον βήχα.