Η συναισθηματική νευροεπιστήμη είναι η μελέτη της νευρικής βάσης του συναισθήματος. Συνδυάζει τις αρχές της νευροεπιστήμης με διάφορες ψυχολογικές εφαρμογές, όπως οι μελέτες του συναισθήματος, της διάθεσης και της προσωπικότητας. Το ανθρώπινο νευρικό σύστημα περιέχει νευρώνες που οι ερευνητές σε αυτόν τον τομέα πιστεύουν ότι μπορεί να είναι το κλειδί για την καλύτερη κατανόηση των συναισθηματικών συναισθημάτων και παρορμήσεων.
Μεγάλο μέρος της έρευνας που εμπλέκεται στη συναισθηματική νευροεπιστήμη περιστρέφεται γύρω από την αναγνώριση συγκεκριμένων τμημάτων του εγκεφάλου που παίζουν ρόλους στο ανθρώπινο συναίσθημα. Η αμυγδαλή, το πρόσθιο δακτύλιο, η παρεγκεφαλίδα, η νησίδα και ο προμετωπιαίος φλοιός είναι μεταξύ των περιοχών του εγκεφάλου που οι επιστήμονες θεωρούν ζωτικής σημασίας για την επεξεργασία των συναισθημάτων. Κάθε μέρος έχει διαφορετική λειτουργία. Η αμυγδαλή, για παράδειγμα, θεωρείται ότι είναι το κέντρο παραγωγής πολλών συναισθημάτων, κυρίως του φόβου, ενώ η παρεγκεφαλίδα και ο προμετωπιαίος φλοιός χρησιμεύουν ως ρυθμιστές των συναισθημάτων. Η νησίδα μπορεί να παίζει καθοριστικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο το φυσικό σώμα επεξεργάζεται το συναίσθημα. ένα τμήμα του πρόσθιου εγκεφάλου γνωστό ως κοιλιακό ραβδωτό σώμα μπορεί να παίζει ρόλο στον εθισμό.
Τα πεδία της ψυχολογίας, της ψυχιατρικής και της ψυχοφυσιολογίας – μια σχολή ψυχολογίας που ενδιαφέρεται για τις φυσιολογικές ρίζες της ψύχωσης – εμπλέκονται σε μεγάλο βαθμό στη μελέτη της συναισθηματικής νευροεπιστήμης και αντίστροφα. Όσοι εργάζονται στη θεραπεία ψυχικής υγείας και την έρευνα επωφελούνται πολύ από την πρόοδο της συναισθηματικής νευροεπιστήμης. Η καλύτερη αναγνώριση των νευρικών θεμελίων των συναισθημάτων μπορεί να οδηγήσει σε βελτιωμένες μορφές θεραπείας, φάρμακα και πιθανώς ακόμη και θεραπείες. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για ψυχικές ασθένειες στο συναισθηματικό φάσμα, μια κατηγορία καταστάσεων που επηρεάζουν τους διπολικούς, μονοπολικούς και σχιζοφρενικούς ασθενείς σε υψηλότερο ποσοστό. Η απομόνωση των νευρικών αιτιών για αυτήν την επίθεση ασθενειών θα μπορούσε να προχωρήσει σε περαιτέρω θεραπεία με αλματώδη όρια.
Ένας τομέας ενδιαφέροντος για όσους ασχολούνται με τη συναισθηματική νευροεπιστήμη είναι ο τομέας της μουσικοθεραπείας. Στη νευρολογική μουσικοθεραπεία, οι ερευνητές μελετούν τις νευρικές επιδράσεις της μουσικής στον εγκέφαλο. Οι ειδικοί ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για το πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος με μουσική και χωρίς μουσική και πώς αυτό επηρεάζει τη συμπεριφορά, το συναίσθημα και τη γενική λειτουργία.
Ένας άλλος τομέας μελέτης που αναλαμβάνει η συναισθηματική νευροεπιστήμη είναι αυτός του διαλογισμού. Όταν το μυαλό βρίσκεται σε διαλογιστική κατάσταση, συμβαίνουν σημαντικές θετικές αλλαγές σε νευρικό επίπεδο. Αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό τα συναισθήματα, τις αντιδράσεις και την ένταση του στρες. Εντοπίζοντας τα μέρη του εγκεφάλου που επηρεάζονται περισσότερο από τον διαλογισμό, οι ερευνητές συμπεραίνουν ότι τα άτομα μπορούν να ρυθμίσουν το νευρικό κύκλωμα του συναισθήματος. Τα επίπεδα ρύθμισης, σύμφωνα με την έρευνα, είναι διαφορετικά από άτομο σε άτομο και μεταξύ έμπειρων και λιγότερο έμπειρων διαλογιστών.