Η συναισθηματική ικανότητα είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την ικανότητα ενός ατόμου να εκφράζει ελεύθερα τα συναισθήματά του. Πηγάζει από τη συναισθηματική νοημοσύνη, η οποία είναι η ικανότητα αναγνώρισης συναισθημάτων. Η ικανότητα μαθαίνεται και καθορίζει τη δυνατότητα ενός ατόμου να αλληλεπιδρά εποικοδομητικά με άλλους ανθρώπους. Αυτή η κοινωνική δεξιότητα περιλαμβάνει τη χρήση ατομικών ικανοτήτων, τόσο προσωπικών όσο και κοινωνικών.
Η προσωπική συναισθηματική ικανότητα βασίζεται στην αυτογνωσία. Αυτή η αυτογνωσία συνοψίζει την αναγνώριση των προσωπικών πτυχών του ατόμου, όπως τα ατομικά συναισθήματα και το πώς αυτά τα συναισθήματα επηρεάζουν τους άλλους ανθρώπους. Η προσωπική ικανότητα βασίζεται επίσης στην αυτορρύθμιση, η οποία είναι η ικανότητα διατήρησης συναισθηματικού ελέγχου και χειρισμού της προσαρμογής. Ένα άτομο πρέπει πρώτα να είναι σε θέση να κατανοήσει τα προσωπικά του συναισθήματα πριν ληφθούν υπόψη τα συναισθήματα των άλλων ανθρώπων.
Η κοινωνική ικανότητα είναι μια άλλη ατομική πτυχή της συναισθηματικής ικανότητας. Αναφέρεται στην ενσυναίσθηση για τους άλλους ανθρώπους. Οι κοινωνικές δεξιότητες είναι σημαντικές, ιδιαίτερα σε μια ατμόσφαιρα εργασίας. Η επικοινωνία και η αποτελεσματική διαχείριση των συγκρούσεων παίζουν μεγάλο ρόλο στις επιτυχημένες αλληλεπιδράσεις.
Μέσω της συναισθηματικής ικανότητας, οι άνθρωποι έχουν την ικανότητα να αντιδρούν, όχι μόνο στα προσωπικά τους συναισθήματα αλλά και σε αυτά που βιώνουν οι άλλοι. Κατανοώντας συναισθήματα όπως ο θυμός, η θλίψη και ο φόβος, ένα άτομο μπορεί να ανταποκριθεί σωστά όταν κάποιος άλλος βιώνει αυτά τα συναισθήματα. Η αναγνώριση των προσωπικών συναισθημάτων αφήνει τους ανθρώπους ανοιχτούς να ανταποκριθούν κατάλληλα στα συναισθήματα που βιώνουν οι άλλοι. Χωρίς την κατανόηση των συναισθημάτων κάποιου, είναι δύσκολο να συμπάσχουμε και να βοηθήσουμε ή να επαινέσουμε κάποιον άλλο μέσω των συναισθημάτων του.
Πολλοί ψυχολόγοι και παρόμοιοι τύποι γιατρών πιστεύουν ότι η έλλειψη συναισθηματικής ικανότητας προκαλεί διαφορετικά συναισθηματικά προβλήματα, τα οποία με τη σειρά τους οδηγούν σε καταστολή των συναισθημάτων. Έρευνες έχουν δείξει ότι η εσωτερίκευση των συναισθημάτων μπορεί να οδηγήσει σε μείωση της σωματικής και ψυχικής υγείας. Τα επίπεδα του στρες αυξάνονται, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει επιβλαβείς καταστάσεις όπως υψηλή αρτηριακή πίεση, γρήγορη αύξηση ή απώλεια βάρους και κόπωση. Η συναισθηματική καταστολή μπορεί επίσης να οδηγήσει σε κατάθλιψη. Επιπλέον, οι σχέσεις με άλλους ανθρώπους μπορεί να υποφέρουν επειδή η συναισθηματική ανικανότητα προκαλεί έλλειψη συναισθηματικής ανταλλαγής και ανταπόκρισης.
Αν και υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι συναισθηματικών ζητημάτων που μπορεί να προκαλέσουν δυσκολία στη συναισθηματική ικανότητα, η συναισθηματική νοημοσύνη παίζει σημαντικό ρόλο στην ικανότητα ενός ατόμου να μάθει την ικανότητα. Για άτομα που πάσχουν από ασθένειες ή ψυχικά προβλήματα που παρεμβαίνουν στις δεξιότητες που περιλαμβάνονται στην ικανότητα, οι γιατροί γενικά προσπαθούν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη της συναισθηματικής νοημοσύνης ως πρώτο βήμα. Όταν ένα προβληματικό άτομο αποκτά την ικανότητα να διακρίνει ένα συναίσθημα από το άλλο, μπορεί στη συνέχεια να αρχίσει να μαθαίνει πώς αυτά τα συναισθήματα πρέπει να εφαρμόζονται σε καθημερινές εμπειρίες.