Ο Νάρκισσος ήταν ένας μυθολογικός Έλληνας κυνηγός που ήταν τόσο περήφανος για την ομορφιά του που εγκατέλειψε την οικογένειά του και τους αγαπημένους του. Η ελληνική θεά Νέμεσις, προστάτης της θείας ανταπόδοσης, τον οδήγησε σε μια λιμνούλα όπου είδε την αντανάκλασή του, ερωτεύτηκε – και στη λίμνη – και πνίγηκε. Από αυτό το παραμύθι πήρε το όνομά του ο όρος «ναρκισσισμός». Ο όρος «επιδημία ναρκισσισμού» αναφέρεται στην αυξανόμενη εμφάνιση αυτής της ψυχικής ασθένειας στην κοινωνία.
Ο ναρκισσισμός ταξινομείται ως η εστίαση εξ ολοκλήρου στον εαυτό του και στις ανάγκες και επιθυμίες του εις βάρος των άλλων. Τα συμπτώματα του ναρκισσισμού περιλαμβάνουν αυτοσυγκέντρωση, καυχησιολογία, έλλειψη ενοχής, μειωμένη ενσυναίσθηση για τους άλλους, υπερευαισθησία στην κριτική και μειωμένη ικανότητα για τύψεις ή ευγνωμοσύνη. Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι ναρκισσισμού, ο καθένας με ποικίλα συμπτώματα που σχετίζονται με το κεντρικό θέμα της αυτο-σημασίας και του δικαιώματος.
Τα άτομα με ναρκισσισμό δεν είναι εγγενώς ανθυγιεινά. Διάφορες ψυχολογικές θεωρίες προτείνουν ότι ένα ορισμένο ποσό του χαρακτηριστικού είναι απαραίτητο για την ατομική επιβίωση και επιτυχία. Μόνο όταν ο ναρκισσισμός γίνεται ακραίος ταξινομείται ως ψυχική ασθένεια. Η επιδημία ναρκισσισμού αναφέρεται στην αύξηση των ανθυγιεινών επιπέδων ναρκισσισμού μέσα στην κοινωνία, ακόμη και μεταξύ ατόμων που δεν έχουν τάση προς τον εγωκεντρισμό.
Οι αιτίες του ναρκισσισμού είναι ποικίλες. Ορισμένοι τύποι ναρκισσισμού εξαρτώνται από το περιβάλλον. Η ύπαρξη ναρκισσιστών γονέων, για παράδειγμα, μπορεί να κάνει τα παιδιά να μιμηθούν αυτήν τη συμπεριφορά. Μια ξαφνική εμφάνιση πλούτου ή δύναμης μπορεί να προκαλέσει επίκτητο περιστασιακό ναρκισσισμό. Κάθε φορά που η αυτοεκτίμηση και η αυτοεκτίμηση μειώνονται και η ντροπή ή η ενοχή αυξάνεται, οι συνθήκες είναι ιδανικές για να σηκώσει το κεφάλι του ο ναρκισσισμός. Η επιδημία του ναρκισσισμού είναι ένα πολιτισμικό φαινόμενο που πιστεύεται ότι πηγάζει από την ατομικοκεντρική φύση της σύγχρονης κοινωνίας.
Το πόσο μεγάλο πρόβλημα δημιουργεί η επιδημία ναρκισσισμού είναι ασαφές. Ένας στους τέσσερις φοιτητές ταυτίστηκε με χαρακτηριστικά σε ένα τεστ ναρκισσιστικής προσωπικότητας. Μια αμερικανική μελέτη διαπίστωσε ότι ένας στους 16 ερωτηθέντες είχε ναρκισσιστικές τάσεις. Οι παγκόσμιες προεκτάσεις αυτού του φαινομένου είναι ευρέως διαδεδομένες, επηρεάζοντας τόσο τους ναρκισσιστές όσο και αυτούς που αλληλεπιδρούν μαζί τους.
Δεν υπάρχει ξεκάθαρη απάντηση στην επιδημία του ναρκισσισμού. Η θεραπεία του ναρκισσισμού περιλαμβάνει ψυχοθεραπεία. Οι ατομικές συνεδρίες θεραπείας βοηθούν τα ναρκισσιστικά άτομα να αναπτύξουν την αίσθηση του εαυτού τους χωρίς να χρειάζεται να υποτιμούν τους άλλους ή να επικεντρώνονται αποκλειστικά στον εαυτό τους. Οι συνεδρίες ομαδικής θεραπείας μπορούν να βοηθήσουν τους ναρκισσιστές να μάθουν πώς να σχετίζονται με τους άλλους με υγιή τρόπο. Μερικοί γιατροί χρησιμοποιούν φάρμακα για να βοηθήσουν στη θεραπεία του ναρκισσισμού.