Ο όρος οικογενειακός προγραμματισμός χρησιμοποιείται μερικές φορές εναλλακτικά με τον όρο έλεγχος των γεννήσεων, αν και υπάρχουν κάποιες διαφορές μεταξύ των δύο όρων. Ενώ ο έλεγχος των γεννήσεων είναι κάτι που μπορεί να χρησιμοποιήσει ο καθένας για να αποτρέψει την εγκυμοσύνη, ο οικογενειακός προγραμματισμός θεωρείται κάτι που χρησιμοποιούν τα μονογαμικά ζευγάρια για να καθυστερήσουν προσωρινά την εγκυμοσύνη. Με αυτόν τον τρόπο, θεωρείται ως μια μέθοδος για τον προγραμματισμό, παρά την πρόληψη, των παιδιών. Αυτή η μέθοδος θεωρείται ως η υπεύθυνη επιλογή για ζευγάρια που δεν είναι έτοιμα να κάνουν παιδιά στο παρόν, αλλά μπορεί να το θέλουν στο μέλλον.
Ο οικογενειακός προγραμματισμός περιλαμβάνει όλες τις μεθόδους ελέγχου των γεννήσεων, από το χάπι μέχρι τα προφυλακτικά, τις ενδομήτριες συσκευές (IUD), τα ενέσιμα ορμονικά αντισυλληπτικά και τα διαφράγματα, τα καπάκια και τα σπερματοκτόνα. Ανάλογα με την περιοχή, μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μεθόδους που χρησιμοποιούνται για τον τερματισμό μιας εγκυμοσύνης ή πιθανής εγκυμοσύνης, όπως η άμβλωση και η επείγουσα αντισύλληψη. Μπορεί επίσης να αναφέρεται σε χειρουργικές μεθόδους αποστείρωσης, συμπεριλαμβανομένων των αγγειοτομών και της απολίνωσης των σαλπίγγων. και σε μη χειρουργικές μεθόδους αποστείρωσης όπως το Essure®.
Ο οικογενειακός προγραμματισμός είναι επίσης ο όρος που προτιμούν τα θρησκευτικά ζευγάρια που δεν εγκρίνουν τη χρήση τεχνητών μεθόδων ελέγχου των γεννήσεων για την πρόληψη της εγκυμοσύνης. Στην περίπτωση αυτή, ο όρος αναφέρεται αποκλειστικά σε τεχνικές όπως η προσωρινή αποχή, η μέθοδος απόσυρσης ή η μέθοδος του ρυθμού, στις οποίες δεν χρησιμοποιείται εξωτερική παρέμβαση. Ενώ οι κλινικές οικογενειακού προγραμματισμού δεν ευνοούν καμία μέθοδο έναντι άλλων, είναι συνήθως σε θέση να φιλοξενήσουν τις περισσότερες προτιμήσεις και πεποιθήσεις.
Οι κλινικές οικογενειακού προγραμματισμού στις περισσότερες χώρες προσφέρουν αυτές τις υπηρεσίες είτε δωρεάν είτε με χαμηλό κόστος σε όλους, συμπεριλαμβανομένων των εφήβων κάτω των 16 ετών χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων. Εκτός από τις συμβουλές για τον έλεγχο των γεννήσεων, οι κλινικές μπορούν επίσης να προσφέρουν δωρεάν τεστ εγκυμοσύνης, συμβουλευτική σεξουαλικής κακοποίησης και πριν από την έκτρωση, διαδικασίες χωρίς νυστέρι βαζεκτομή και πληροφορίες για σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα. Οι περισσότερες κλινικές δεν ασχολούνται με ασθενείς με HIV, αλλά θα μπορούσαν να παρέχουν παραπομπή σε όσους έχουν ανάγκη. Πολλοί προσφέρουν μια μεγάλη ποικιλία συμβουλών σχετικά με τη σεξουαλική υγεία, από τη βοήθεια των εφήβων να επιλέξουν τη σωστή μέθοδο αντισύλληψης έως τις γυναίκες που χρειάζονται επείγουσα αντισύλληψη.