Η Χρόνια Αποφρακτική Πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) είναι μια προοδευτική πνευμονοπάθεια που οδηγεί σε κατεστραμμένο ιστό της αναπνευστικής οδού, περιορισμένους αεραγωγούς και δυσκολία στην αναπνοή. Η κατάσταση χαρακτηρίζεται από επεισόδια κατά τα οποία τα συμπτώματα επιδεινώνονται. Αυτά τα επεισόδια είναι γνωστά ως παροξύνσεις ΧΑΠ και μπορεί να περιλαμβάνουν δύσπνοια κατά την άσκηση, βήχα με αύξηση ή αλλαγή στα πτύελα που προέρχονται από την αναπνευστική οδό, συριγμό, αίσθημα σφιξίματος στο στήθος, πυρετό και κόπωση.
Η ΧΑΠ είναι μια ασθένεια για την οποία δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία και η θεραπεία στοχεύει στη διαχείριση συμπτωμάτων που είναι χρόνια και επίμονα. Αυτά τα συμπτώματα επιδεινώνονται κατά τη διάρκεια των παροξύνσεων της ΧΑΠ και μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με τη σοβαρότητα της πνευμονικής νόσου. Οι παροξύνσεις του Σταδίου Ι, ή ήπιας ΧΑΠ, έως το Στάδιο ΙΙ ή της μέτριας ΧΑΠ, περιλαμβάνουν συχνά δύσπνοια κατά την άσκηση και βήχα που φέρνει βλέννα και άλλη ύλη από την αναπνευστική οδό. Κατά τη διάρκεια μιας έξαρσης, αυτή η ύλη, ή τα πτύελα, μπορεί να είναι διαφορετική σε ποσότητα, χρώμα και πάχος από ό,τι είναι τυπικό για τον ασθενή.
Στο Στάδιο III, ή σοβαρή ΧΑΠ, οι παροξύνσεις περιλαμβάνουν πιο έντονη δυσκολία στην αναπνοή καθώς η φλεγμονή στους αεραγωγούς οδηγεί σε περαιτέρω μειωμένη ροή αέρα. Η ικανότητα για τη σχετικά μικρή προσπάθεια καθημερινών δραστηριοτήτων είναι σε κίνδυνο. Οι παροξύνσεις στο Στάδιο IV, ή πολύ σοβαρή ΧΑΠ, μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή καθώς μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, βαθιά δύσπνοια, ακόμη και αναπνευστική ανεπάρκεια.
Μία από τις πιο κοινές αιτίες παροξύνσεων της ΧΑΠ είναι το κάπνισμα και η έκθεση στο παθητικό κάπνισμα. Άλλες αιτίες περιλαμβάνουν την ακατάλληλη χρήση συσκευών εισπνοής και άλλων αναπνευστικών συσκευών και την αποτυχία τήρησης των συνταγογραφούμενων προγραμμάτων φαρμακευτικής θεραπείας και αποκατάστασης. Οι παροξύνσεις της ΧΑΠ συχνά μπορούν να προκληθούν από άλλες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων των λοιμώξεων του αναπνευστικού και των ιών, καθώς και από τη γαστρεντερική παλινδρόμηση (ΓΟΠΝ). Τα ερεθίσματα μπορεί επίσης να προέρχονται από περιβαλλοντικούς παράγοντες, όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση και οι ακραίες θερμοκρασίες.
Οι επιλογές θεραπείας για τις παροξύνσεις της ΧΑΠ εξαρτώνται από το στάδιο της ΧΑΠ και τη συσχετισμένη σοβαρότητα των συμπτωμάτων. Οι ασθενείς μπορούν να υποβληθούν σε θεραπεία στο σπίτι ή στο νοσοκομείο χρησιμοποιώντας θεραπείες που περιλαμβάνουν αντιβιοτικά, βρογχοδιασταλτικά, συμπληρωματικό οξυγόνο και υποστήριξη αναπνευστήρα. Η καλύτερη στρατηγική για τη θεραπεία μιας παρόξυνσης ΧΑΠ μπορεί να είναι η πρόληψη της εμφάνισής της αποφεύγοντας πιθανούς πυροδοτητές και ακολουθώντας τη συμβουλή του γιατρού και τη συνταγογραφούμενη θεραπεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν ένα πρόγραμμα πνευμονικής αποκατάστασης σε μια προσπάθεια να ελαχιστοποιήσουν τις παροξύνσεις της ΧΑΠ και να βελτιώσουν τη συνολική ποιότητα ζωής του ασθενούς. Αυτός ο τύπος προγράμματος μπορεί να περιλαμβάνει προπόνηση άσκησης, διατροφικό σχεδιασμό, συμβουλευτική και εκπαίδευση.