Η ιατρική θερμογραφία είναι ένας τύπος απεικόνισης που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό πιθανών προβλημάτων στο σώμα. Ως διαγνωστικό εργαλείο, η θερμογραφία καταγράφει υπέρυθρες εικόνες με βάση τη ροή του αίματος και τα καυτά σημεία ή τις διαδρομές θερμότητας σε έναν ασθενή. Δεν παράγει ακτινοβολία όπως κάνει μια ακτινογραφία, αλλά μπορεί να εντοπίσει ανωμαλίες μέσω της τεχνολογίας υπέρυθρης κάμερας, η οποία καταγράφει θερμότητα και κίνηση αντί για στατικές εικόνες. Μερικοί επαγγελματίες χρησιμοποιούν μόνο την ιατρική θερμογραφία ως διαγνωστικό εργαλείο, ενώ άλλοι τη χρησιμοποιούν σε συνδυασμό με ακτίνες Χ, μαστογραφία και άλλες τεχνολογίες απεικόνισης.
Οι σαρώσεις που χρησιμοποιούν ιατρική θερμογραφία παράγουν πολύχρωμες εικόνες που κυμαίνονται από έντονα ροζ και κόκκινα έως μπλε και κίτρινα σε όλο το φάσμα. Κάθε χρώμα υποδεικνύει ένα εύρος θερμοκρασίας στο σώμα και η ερμηνεία της ιατρικής θερμογραφίας συνήθως συνεπάγεται την αντιστοίχιση σχηματισμών χρώματος με προηγουμένως διαγραμμένες ή διαγνωσθείσες ανωμαλίες στον τομέα της θερμογραφίας. Υπάρχουν κλειδιά, κατά κάποιο τρόπο, που παρακολουθούν την παρουσία θερμότητας και τη θέση της, δίνοντας ενδείξεις για τη διάγνωση ασθενών.
Αν και η ιατρική θερμογραφία χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό και τον εντοπισμό κέντρων πόνου, καθώς και σε άλλες ιατρικές και ακόμη και οδοντιατρικές αξιολογήσεις, συχνά αναφέρεται ως εργαλείο στον προσυμπτωματικό έλεγχο του καρκίνου του μαστού. Υπήρξε κάποια διαμάχη σχετικά με την αποτελεσματικότητα της θερμογραφίας στην έγκαιρη εύρεση καρκινικών αναπτύξεων. Μερικοί επαγγελματίες διαλαλούν τη χρήση της θερμογραφικής τεχνολογίας για τη λήψη εικόνων του ιστού του μαστού επειδή η θερμογραφία δεν μεταδίδει ακτινοβολία στον ασθενή και ήταν επιτυχής στην ανίχνευση όγκων πρώιμου σταδίου σε ορισμένες περιπτώσεις. Ωστόσο, μελέτες από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) και την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (USFDA), κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ιατρική θερμογραφία δεν είναι αρκετά ευαίσθητη για να βρει στοιχεία καρκίνου του μαστού σε πρώιμα στάδια. Τόσο το NIH όσο και το USFDA έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι δεν πρέπει να χρησιμοποιείται για να αντικαταστήσει τις μαστογραφίες, οι οποίες χρησιμοποιούν ακτινοβολία ακτίνων Χ, αλλά ότι μπορεί να είναι ένα περιορισμένο εργαλείο για ορισμένες διαγνώσεις όταν χρησιμοποιείται με άλλα μέσα εξέτασης.
Η πρόοδος στην ιατρική θερμογραφία έχει οδηγήσει στη χρήση της θερμικής απεικόνισης για την ανάλυση προβλημάτων όπως η νόσος των εξωκρανιακών αγγείων, οι αγγειακές παθήσεις και οι νευρο-μυοσκελετικές διαταραχές. Οι οδοί θερμότητας και τα μπλοκαρίσματα δείχνουν περιοχές φλεγμονής και πιθανά πρότυπα θεραπείας. Οι επαγγελματίες της εναλλακτικής ιατρικής χρησιμοποιούν επίσης τις δυνατότητες ανίχνευσης θερμότητας για τη στόχευση του μασάζ και τις προσαρμογές για να παρέχουν ανακούφιση σε όσους υποφέρουν από οξύ πόνο. Η θερμογραφία δεν είναι μια νέα τεχνολογία, αλλά η διαμάχη για την αποτελεσματικότητά της ως διαγνωστικό εργαλείο για τον καρκίνο του μαστού μπορεί να οδηγήσει σε νέες μελέτες και χρήσιμες ανακαλύψεις για το μέλλον.