Από όλες τις σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις, ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) είναι ο πιο διαδεδομένος. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών, οι μισοί από όλους τους ανθρώπους που είναι σεξουαλικά ενεργοί θα μολυνθούν από τον ιό κάποια στιγμή. Μεταδίδεται κυρίως μέσω της επαφής των γεννητικών οργάνων, αλλά μπορεί επίσης να μεταδοθεί μέσω του στοματικού σεξ.
Υπάρχουν περισσότεροι από 100 τύποι ιών θηλωμάτων και τα περισσότερα στελέχη δεν προκαλούν αξιοσημείωτα προβλήματα. Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων δεν θα εμφανίσουν κανένα σύμπτωμα, αλλά εκείνοι με ορισμένα στελέχη χαμηλού κινδύνου μπορεί να αναπτύξουν κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων ή ακόμα και κονδυλώματα στο λαιμό. Αυτά τα κονδυλώματα εμφανίζονται αρχικά ως μικρά εξογκώματα ή ομάδες εξογκωμάτων και μπορεί να εμφανιστούν εντός εβδομάδων ή μηνών από τη μόλυνση του ιού.
Τα άτομα που έχουν στέλεχος υψηλού κινδύνου του ιού μπορεί να αναπτύξουν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, του αιδοίου, του πρωκτού ή του πέους. Ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων ευθύνεται για την πλειοψηφία των περιπτώσεων καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων δηλώνουν ότι, κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, 12,000 γυναίκες παθαίνουν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.
Από το 2010, δεν υπήρχε κανένα τεστ άμεσα διαθέσιμο για να προσδιοριστεί εάν κάποιος έχει ή όχι τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων. Για τις γυναίκες, υπάρχει ένα τεστ που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση μετά από ένα μη φυσιολογικό αποτέλεσμα του τεστ Παπανικολάου που μπορεί να εντοπίσει ορισμένα από τα υψηλού κινδύνου στελέχη του ιού που προκαλούν καρκίνο. Δεν υπάρχει διαγνωστικό τεστ για τους άνδρες, οπότε πολλοί μπορεί να μην έχουν ιδέα ότι το έχουν.
Ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων δεν έχει θεραπεία, αλλά όσοι έχουν στελέχη που προκαλούν κονδυλώματα μπορούν να υποβληθούν σε θεραπεία ή αφαίρεση των βλαβών. Υπάρχουν επίσης ορισμένα εξωτερικά φάρμακα για τη θεραπεία των κονδυλωμάτων των γεννητικών οργάνων. Για τις γυναίκες που έχουν τα στελέχη που προκαλούν καρκίνο, ο προσυμπτωματικός έλεγχος με τη μορφή τεστ Παπανικολάου και πυελικές εξετάσεις μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό της λοίμωξης, ώστε τυχόν προβλήματα να αντιμετωπιστούν έγκαιρα. Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας είναι εξαιρετικά θεραπεύσιμος όταν ανιχνεύεται έγκαιρα ή σε προκαρκινικά στάδια. Σε πολλές περιπτώσεις, η θεραπεία είναι περιττή, επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να καθαρίσει τη μόλυνση μέσα σε ένα ή δύο χρόνια.
Η πρόληψη και ο προληπτικός έλεγχος είναι ζωτικής σημασίας όταν πρόκειται για τον ιό των ανθρωπίνων θηλωμάτων. Από το 2010, υπήρχαν δύο εμβόλια διαθέσιμα για γυναίκες για προστασία από τον ιό. Ένα εμβόλιο, το Gardasil®, προστατεύει από στελέχη χαμηλού και υψηλού κινδύνου. Το Gardasil® μπορεί επίσης να χορηγηθεί σε άνδρες. Τα προφυλακτικά μπορεί επίσης να μειώσουν τον κίνδυνο μετάδοσης του ιού, αλλά ο ιός θα μπορούσε να μολύνει περιοχές που δεν καλύπτονται από προφυλακτικό.
Ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες κινδύνου για τη μόλυνση από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων είναι η ύπαρξη πολλών σεξουαλικών συντρόφων. Ωστόσο, ακόμη και ένα άτομο που έχει μόνο έναν σεξουαλικό σύντροφο στη ζωή του μπορεί να προσβληθεί από τον ιό. Ο μόνος απόλυτος τρόπος αποφυγής του ιού είναι η αποχή από κάθε σεξουαλική επαφή.