Το σκληρό αρτηριοφλεβικό συρίγγιο (DAVF) είναι μια ανώμαλη σύνδεση αρτηριών και φλεβών στη σκληρή μήνιγγα, το κάλυμμα του εγκεφάλου ή του νωτιαίου μυελού. Ένα DAVF μπορεί επίσης να αναφέρεται ως αρτηριοφλεβική δυσπλασία σκληράς μήνιγγας (DAVM). Τα DAVF είναι σπάνια και συνήθως αναπτύσσονται σε μεσήλικες ή ηλικιωμένους, αλλά μπορεί να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε ηλικία ή να υπάρχουν από τη γέννηση. Άτομα που πάσχουν από διαβήτη, καρκίνο, AIDS, νόσο του Crohn, φλεγμονώδη νόσο του εντέρου ή άλλη ασθένεια που επηρεάζει το ανοσοποιητικό σύστημα ή τα γαστρεντερικά όργανα έχουν αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης συριγγίων.
Τα άτομα που αναπτύσσουν αρτηριοφλεβικό συρίγγιο σκληράς μήνιγγας στο κεφάλι μπορεί να ακούσουν έναν ήχο βουητού ή κουδούνισμα στα αυτιά. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν πρήξιμο των ματιών, πονοκεφάλους και αδυναμία. Ορισμένα συμπτώματα των DAVFs στο κάλυμμα του εγκεφάλου μοιάζουν πολύ με τα συμπτώματα του εγκεφαλικού, όπως μούδιασμα, παράλυση στη μία πλευρά του σώματος και προβλήματα με την ισορροπία, τη μνήμη και την όραση. Τα DAVF στη σπονδυλική στήλη μπορεί να προκαλέσουν μειωμένη λειτουργία στα πόδια, τα έντερα ή την ουροδόχο κύστη. Τα συμπτώματα DAVF της σπονδυλικής στήλης είναι συνήθως προοδευτικά, που σημαίνει ότι ξεκινούν ήπια και χειροτερεύουν με την πάροδο του χρόνου.
Ένα DAVF μπορεί να προκαλέσει σοβαρά ιατρικά προβλήματα και μπορεί να είναι θανατηφόρο σε ορισμένες περιπτώσεις. Η εγκεφαλική αιμορραγία και οι επιληπτικές κρίσεις είναι οι πιο σοβαρές επιπλοκές ενός αρτηριοφλεβικού συριγγίου της σκληράς μήνιγγας στο κάλυμμα του εγκεφάλου. Νευρολογικά προβλήματα, τύφλωση και προοδευτικά επιδεινούμενη αδυναμία και ακράτεια είναι επίσης πιθανά μακροπρόθεσμα προβλήματα. Πολλά από αυτά τα προβλήματα μπορούν να εξαλειφθούν ή να ελαχιστοποιηθούν με την έγκαιρη διάγνωση και την κατάλληλη θεραπεία.
Οι γιατροί χρησιμοποιούν μια ποικιλία δοκιμών για τη διάγνωση των DAVF σε ασθενείς που εμφανίζουν συμπτώματα συριγγίου. Ένα χτύπημα, ένας μη φυσιολογικός ήχος που ακούγεται όταν ακούτε μια αρτηρία με ένα στηθοσκόπιο, είναι συχνά η πρώτη ένδειξη σε έναν γιατρό ότι ένας ασθενής μπορεί να έχει DAVF. Εάν έχουν αποκλειστεί άλλες, πιο συχνές παθήσεις, ο γιατρός πιθανότατα θα ζητήσει μαγνητική τομογραφία (MRI) ή αγγειογραφικές εξετάσεις, οι οποίες επιτρέπουν στους γιατρούς να δουν το εσωτερικό των αιμοφόρων αγγείων, για να επιβεβαιώσουν τη διάγνωση.
Μια επέμβαση που γίνεται από εξειδικευμένο νευροχειρουργό είναι συνήθως απαραίτητη για τη θεραπεία ενός αρτηριοφλεβικού συριγγίου σκληράς μήνιγγας. Η ανοιχτή χειρουργική επέμβαση περιλαμβάνει την έκθεση του χειρουργού στο κάλυμμα του εγκεφάλου ή της σπονδυλικής στήλης και την φυσική αποσύνδεση του DAVF από τη μήνιγγα για να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος περαιτέρω επιπλοκών. Η ενδαγγειακή χειρουργική περιλαμβάνει τη διέλευση ενός μικρού σωλήνα, που ονομάζεται καθετήρας, στις αρτηρίες γύρω από το DAVF για την εναπόθεση ενός υλικού ρητίνης, το οποίο καταστρέφει το συρίγγιο όσο το δυνατόν περισσότερο. Αυτή η διαδικασία μπορεί να γίνει μόνη της ή μπορεί να γίνει ως πρόδρομος της ανοιχτής χειρουργικής επέμβασης για να διευκολυνθεί η διαδικασία.