Η κλίμακα Kinsey είναι μια κλίμακα που έχει σχεδιαστεί για να αντιπροσωπεύει την ποικιλομορφία και τη διαβάθμιση του ανθρώπινου σεξουαλικού προσανατολισμού, ακόμη και στο ιστορικό της ζωής ενός μεμονωμένου ατόμου. Επινοήθηκε από τον αξιόλογο ερευνητή Alfred Kinsey, ο οποίος συνειδητοποίησε ότι ο ανθρώπινος σεξουαλικός προσανατολισμός κυμαίνεται καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής του και ότι σπάνια εμπίπτει σε απλές ασπρόμαυρες κατηγορίες. Η ανάπτυξη της κλίμακας Kinsey επέτρεψε στους ανθρώπους να εκτιμήσουν πληρέστερα την ποικιλομορφία της ανθρώπινης φύσης, ενθαρρύνοντας μια πιο ανοιχτόμυαλη στάση απέναντι στην ανθρώπινη σεξουαλικότητα.
Στην κλίμακα Kinsey, οι άνθρωποι πέφτουν μεταξύ ενός και έξι. Κάποιος που μετράει ως ένα είναι αποκλειστικά ετεροφυλόφιλος, ενώ κάποιος που μετράει έξι είναι αποκλειστικά ομοφυλόφιλος. Οι ενδιάμεσες διαβαθμίσεις λαμβάνουν υπόψη ένα ποικίλο φάσμα εμπειριών, δίνοντας έμφαση στην ιδέα ότι η φύση των ανθρώπων είναι συχνά ρευστή και ευέλικτη. Στην Έκθεση Kinsey, το έργο ορόσημο του Kinsey για την ανθρώπινη σεξουαλικότητα, συμπεριλήφθηκε μια άλλη κατηγορία για άτομα που προσδιορίζονται ως άφυλοι. Οι άφυλοι κατηγοριοποιούνται ως “Χ”, αντανακλώντας το γεγονός ότι βρίσκονται εκτός της κλίμακας.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας του Kinsey, ο Kinsey και οι βοηθοί του πήραν συνεντεύξεις από χιλιάδες ανθρώπους και έκαναν μια σειρά από ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι η θέση κάποιου στην Κλίμακα Kinsey αλλάζει συχνά κατά τη διάρκεια της ζωής του, καθώς μεγαλώνει και ωριμάζει. Η έρευνά του περιελάμβανε μια ολοκληρωμένη κατανομή κατηγοριών, εξετάζοντας τις διαφορές μεταξύ παντρεμένων και άγαμων ατόμων, ανδρών και γυναικών, διαφορετικών κοινωνικοοικονομικών τάξεων και διαφορετικών φυλών.
Η ευρεία δημοσίευση της Κλίμακας Kinsey βοήθησε να διαλυθεί η ιδέα ότι οι άνθρωποι προσκολλώνται σταθερά σε έναν σεξουαλικό προσανατολισμό καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής τους, και βοήθησε επίσης να καταρριφθούν οι κοινωνικές αντιλήψεις γύρω από την ομοφυλοφιλία. Περίπου το 10% των λευκών ανδρών στη μελέτη μεταξύ 20 και 35 ετών, για παράδειγμα, έπεσαν στην κλίμακα ως τρίποντο. Η έρευνα του Kinsey ήταν αρκετά πρωτοποριακή για τα τέλη της δεκαετίας του 1940 και τις αρχές της δεκαετίας του 1950, όταν δημοσιεύτηκε το έργο του, και προκάλεσε αρκετή διαμάχη, κυρίως λόγω της συμπερίληψης της Κλίμακας Kinsey.
Όπως συμβαίνει συχνά με τις στατιστικές, αρκετοί άνθρωποι προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν την κλίμακα Kinsey για να αποδείξουν και να διαψεύσουν διάφορα πράγματα. Μερικοί σχολιαστές προσπάθησαν να βάλουν λέξεις στο στόμα του Kinsey ή να χειραγωγήσουν την κλίμακα με τρόπους που ικανοποιούσαν τους δικούς τους σκοπούς. Ο στόχος της κλίμακας Kinsey δεν ήταν να κάνει μια επίσημη δήλωση για την ανθρώπινη φύση, αλλά απλώς να ανοίξει τα μάτια των ανθρώπων, καταδεικνύοντας το γεγονός ότι οι άνθρωποι τείνουν να αντιστέκονται σθεναρά στην κατηγοριοποίηση.