Η φράση «δραστηριότητες της καθημερινής ζωής» ή ADL, χρησιμοποιείται σε σχέση με εκείνα τα άτομα που είναι ηλικιωμένα, τραυματισμένα ή ανάπηρα, ψυχικά άρρωστα, χρόνια άρρωστα ή που διαφορετικά ενδέχεται να μην μπορούν να φροντίσουν τον εαυτό τους. Οι δραστηριότητες της καθημερινής ζωής περιλαμβάνουν αντικείμενα όπως η σίτιση, το μπάνιο, η άσκηση προσωπικής υγιεινής και η ικανότητα να μετακινείται στο σπίτι, για να αναφέρουμε μόνο μερικά. Ένας εργοθεραπευτής μπορεί να αξιολογήσει ένα άτομο για να προσδιορίσει εάν είναι ικανό να εκτελέσει αυτές τις δραστηριότητες ή εάν χρειάζεται εργοθεραπεία ή βοήθεια διαβίωσης.
Κατά κύριο λόγο, οι δραστηριότητες της καθημερινής ζωής περιλαμβάνουν όλες τις δραστηριότητες που πρέπει να γίνονται σε καθημερινή βάση. Αυτό περιλαμβάνει την ικανότητα να σηκώνεστε από το κρεβάτι το πρωί χωρίς βοήθεια, να γδυθείτε και να πλυθείτε, να ντύνεστε για την ημέρα, να τρώτε φαγητό όλη την ημέρα και τουλάχιστον να περπατάτε σε μια καρέκλα για να καθίσετε. Επιπλέον, περιλαμβάνει την ικανότητα να ελέγχει κανείς τις βιολογικές σωματικές του λειτουργίες. Αυτές είναι οι πιο βασικές δραστηριότητες της καθημερινής ζωής, καθώς και οι πιο σημαντικές, και είναι δουλειά του εργοθεραπευτή να καθορίσει εάν αυτές οι δραστηριότητες είναι δυνατές με βάση μια ποικιλία ιατρικών παραγόντων.
Άλλες δραστηριότητες της καθημερινής ζωής που δεν είναι απαραίτητες για σωματική επιβίωση, αλλά είναι απαραίτητες για να ζήσει κανείς μόνος του, περιλαμβάνουν την ικανότητα να ψωνίζει για ψώνια και να ετοιμάζει γεύματα, να καθαρίζει το σπίτι, να παίρνει φάρμακα όπως έχει προγραμματιστεί, να διαχειρίζεται τα χρήματά του και τη δυνατότητα χρήσης του τηλεφώνου για να καλέσετε βοήθεια εάν είναι απαραίτητο. Αυτές είναι μόνο μερικές από τις δραστηριότητες της καθημερινής ζωής που καθορίζουν εάν κάποιος μπορεί να παραμείνει μόνος ή θα πρέπει να επιλέξει να ζήσει σε μια υποβοηθούμενη εγκατάσταση διαβίωσης, όπου θα ετοιμάζονται τα γεύματα, θα γίνονται οι δουλειές του σπιτιού και θα υπάρχει βοήθεια επί τόπου. Πολλοί άνθρωποι συχνά βρίσκουν ότι μια εγκατάσταση υποβοηθούμενης διαβίωσης είναι ένας αποδεκτός και ασφαλής συμβιβασμός, αντί να ζει κανείς μόνος του έναντι του περιορισμού σε οίκο ευγηρίας.
Πολλοί άνθρωποι απλώς συνεργάζονται με έναν εργοθεραπευτή για να ανακτήσουν την ικανότητα να ζουν ανεξάρτητα, όπως μετά από τραυματισμό ή ασθένεια όπως ένα εγκεφαλικό επεισόδιο. Ένας εργοθεραπευτής μπορεί να αξιολογεί συνεχώς έναν ασθενή για να προσδιορίσει εάν είναι ασφαλές για αυτόν ή αυτήν να ζει ανεξάρτητα ή θα πρέπει να τοποθετηθεί σε εγκατάσταση υποβοηθούμενης διαβίωσης, είτε βραχυπρόθεσμα είτε μακροπρόθεσμα. Οι ασθενείς που δεν είναι σε θέση να εκτελέσουν τις περισσότερες ή όλες τις βασικές δραστηριότητες της καθημερινής ζωής μπορεί να χρειαστεί να τοποθετηθούν σε οίκο ευγηρίας, για πιο ενδελεχή, εξειδικευμένη φροντίδα.