Ο δότης πτώματος είναι ένα άτομο που αποφασίζει να δωρίσει το σώμα του μετά θάνατον για χάρη επιστημονικού πειράματος και ανακάλυψης ή για τη συλλογή οργάνων. Οι ιατρικές σχολές είναι ίσως τα πιο κοινά ιδρύματα που δέχονται έναν δότη πτώματος, αν και τα ιδιωτικά ιδρύματα ενδέχεται να δεχτούν και ορισμένες δωρεές. Τα νοσοκομεία μπορούν να δεχτούν πτώματα εάν ορισμένα από τα όργανα ή τους ιστούς μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ιατρικούς σκοπούς.
Συχνά, το άτομο πρέπει να δώσει τη συγκατάθεσή του να γίνει δότης πτώματος προτού πεθάνει, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις, ο πλησιέστερος συγγενής μπορεί να χορηγήσει την άδεια για τη δωρεά ακόμα κι αν ο αποθανών δεν έδωσε την άδεια πριν από το θάνατο. Οι νόμοι και οι κανονισμοί σχετικά με τις πρακτικές δωρητών πτωμάτων μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την περιοχή και η συμμόρφωση με αυτούς τους νόμους είναι απαραίτητη πριν μπορέσει να γίνει δωρεά οποιουδήποτε φορέα. Συνήθως τα δημόσια και ιδιωτικά ιδρύματα δεσμεύονται από τους ίδιους νόμους. Το σώμα μπορεί να διατηρηθεί στο σύνολό του για χρήση σε ιατρικά περιβάλλοντα, αν και σε άλλες περιπτώσεις, ορισμένα όργανα ή ιστοί μπορεί να συλλεχθούν ενώ το υπόλοιπο πτώμα αποτεφρώνεται ή απορρίπτεται με άλλο τρόπο σωστά και με σεβασμό.
Η σημασία ενός δότη πτώματος μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με την εφαρμογή για την οποία χρησιμοποιείται το σώμα. Οι ιατρικές σχολές συχνά χρησιμοποιούν τέτοια πτώματα για να εκπαιδεύσουν τους μαθητές πώς να εκτελούν διάφορες ιατρικές διαδικασίες σε πραγματικό ανθρώπινο ιστό. Τα ιδιωτικά ιδρύματα μπορούν να χρησιμοποιούν το πτώμα για τη διεξαγωγή ερευνών και πειραμάτων σχετικά με την τοξικότητα, τη μεταφορά βακτηρίων ή ιών, την ασφάλεια νέων φαρμάκων ή προϊόντων κ.λπ. Τα νοσοκομεία μπορεί να επωφεληθούν από έναν δότη πτώματος όταν προκύψει η ανάγκη για μεταμοσχεύσεις.
Οι ζωντανοί ασθενείς συχνά τοποθετούνται σε λίστες αναμονής όταν χρειάζονται μεταμόσχευση οργάνου. Η διαθεσιμότητα οργάνων για δωρεά είναι περιορισμένη και ορισμένοι παράγοντες ρυθμίζουν ποια όργανα μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ποιους ασθενείς. Ένας δότης πτώματος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη συλλογή χρήσιμων και υγιών οργάνων για να βοηθήσει έναν ασθενή που χρειάζεται μεταμόσχευση. Το όργανο μπορεί να αφαιρεθεί από τον δότη και να προετοιμαστεί για ιατρική εισαγωγή στον ζωντανό ασθενή. Το σώμα του ζωντανού ασθενούς θα χρειαστεί τότε να δεχτεί το νέο όργανο. εάν το σώμα απορρίψει το νέο όργανο, θα χρειαστεί άμεση ιατρική παρέμβαση.