Το λεμφοίδημα είναι μια ιατρική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από συσσώρευση υγρού στους μαλακούς ιστούς του σώματος, πιο τυπικά στα χέρια και τα πόδια. Εκτός από το ότι είναι επώδυνο και παραμορφωτικό, μπορεί επίσης να αυξήσει σημαντικά τον κίνδυνο σοβαρής μόλυνσης και απαιτεί ιατρική θεραπεία. Δεδομένου ότι το λεμφοίδημα μπορεί να υποτροπιάσει, οι ασθενείς πρέπει επίσης να τηρούν προφυλάξεις δια βίου μετά από μια περίοδο με αυτήν την πάθηση για να αποφύγουν την επανάληψη της εμπειρίας.
Υπάρχουν δύο μορφές λεμφοιδήματος: πρωτοπαθές και δευτεροπαθές. Και τα δύο προκαλούνται από βλάβη στο λεμφικό σύστημα, το οποίο είναι υπεύθυνο για την ανακύκλωση του υγρού μέσω του σώματος για τη μεταφορά θρεπτικών συστατικών και την απομάκρυνση μολυσματικών υλικών. Το πρωτογενές λεμφοίδημα προκαλείται από κληρονομικές παθήσεις που θέτουν σε κίνδυνο το λεμφικό σύστημα, ενώ το δευτερογενές λεμφοίδημα προκαλείται από τραύμα στο λεμφικό σύστημα. Και στις δύο περιπτώσεις, το σύστημα δεν είναι σε θέση να λειτουργήσει τόσο αποτελεσματικά όσο θα έπρεπε και το αποτέλεσμα είναι η συσσώρευση υγρού επειδή δεν μπορεί να μεταφερθεί μακριά από το λεμφικό σύστημα.
Τα εγκαύματα, οι χειρουργικές επεμβάσεις και η ακτινοβολία για καταστάσεις όπως ο καρκίνος σχετίζονται όλα με το λεμφοίδημα. Το ιατρικό προσωπικό έχει επίγνωση των αυξημένων κινδύνων που προκαλούνται από αυτές τις καταστάσεις και συνήθως λαμβάνει μέτρα για να μειώσει τις πιθανότητες να συμβεί. Οι θρόμβοι αίματος, οι παρασιτικές λοιμώξεις και η εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση μπορούν επίσης να προκαλέσουν συσσώρευση υγρών, όπως και η χρήση ορισμένων φαρμάκων.
Υπάρχει ένας αριθμός διαθέσιμων θεραπειών για το λεμφοίδημα. Οι συμπιεστικοί επίδεσμοι συχνά βοηθούν και ορισμένες σχολές σωματικής εργασίας προσφέρουν εκπαίδευση σε θεραπευτές ώστε να μπορέσουν να αντιμετωπίσουν την πάθηση διεγείροντας τη ροή της λέμφου στο σώμα του ασθενούς. Μερικοί ασθενείς ξεκινούν επίσης ένα πρόγραμμα άσκησης που διεγείρει την κυκλοφορία και διατηρεί το πάσχον άκρο σε καλή κατάσταση, ενώ για ορισμένες περιπτώσεις διατίθενται χειρουργικές θεραπείες.
Η φροντίδα του δέρματος είναι ένα από τα πιο σημαντικά ζητήματα για ασθενείς με λεμφοίδημα. Τυχόν κοψίματα, εγκοπές ή γρατζουνιές μπορεί να μολυνθούν γρήγορα, επομένως οι άνθρωποι πρέπει να είναι προσεκτικοί με τα πρησμένα άκρα τους. Το οίδημα των ιστών μπορεί επίσης να προκαλέσει επώδυνο, ξηρό ή σκασμένο δέρμα, επομένως η χρήση ενός τακτικού σχήματος καθαρισμού και ενυδάτωσης θα βοηθήσει τον ασθενή να αισθανθεί καλύτερα. Ένας ασθενής με ιστορικό λεμφοιδήματος πρέπει επίσης να είναι προσεκτικός στο μέλλον, και οι περισσότεροι ιατροί προσπαθούν να παρακολουθούν τους ασθενείς που είχαν προσβληθεί στο παρελθόν για πρώιμα σημεία, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιήσουν επιθετικές πρώιμες θεραπείες. Οι ασθενείς που έχουν βιώσει την πάθηση μπορεί να θέλουν να το αναφέρουν στα βραχιόλια ιατρικού συναγερμού και σε άλλα έγγραφα που φέρουν μαζί τους, έτσι ώστε το προσωπικό των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης να μπορεί να χρησιμοποιήσει τις κατάλληλες προφυλάξεις.